《降仙奇緣》1-3集（全10本）作者：李郎憔悴【河圖實體】 (2/2)
第七章 ◆ 路見俠士
水靈兒在衙門她住的房間等朱傳宗，她不曉得其實和他一直在一起的朱同便是欽差本人，見朱同這樣肆無忌憚，全然不顧規矩，不知道欽差會不會怪罪他，心裡很是擔憂。大白天的，又不能飛簷走壁去偷聽，心裡焦急死了。
水靈兒著急之際，忽然轉念道：「我和豬頭非親非故，他雖然是我的恩人，可是也犯不著這樣為他擔心啊？莫非……」想到這裡，不禁臉紅，罵道：「水靈兒啊水靈兒，你真沒出息，你既然決定一輩子為天下的百姓效力，連性命也不惜不要，為什麼還這樣惦念一個男人！而且他還這樣胖……」
水靈兒正胡思亂想之際，忽然門響，見朱同無精打采的走了進來。
水靈兒急道：「怎麼，欽差怪罪你了嗎？有什麼處分嗎？」
朱傳宗本來是想試探一下水靈兒，看她關心不關心他，此刻見她一臉焦急，關心之色溢於言表，她以前面對生死時都很冷靜，如今定是喜歡他才如此，不由心裡一喜，更加裝了起來，皺眉歎氣，原本沒想好怎麼說，開始盤算。
水靈兒道：「朱大哥，你別擔心，大不了不做官了，受那樣冤枉氣！你人這樣好，我們教眾一定都喜歡你。不如來我們教算了，我們大家都像兄弟姐妹一般，你不會再不開心了。」
朱傳宗道：「不是。沒你想的那麼嚴重。欽差大人只是怪我正經的大事沒辦，讓我快點去查案。他要坐鎮五穀縣，吸引那些人的注意，那些官員一定會趕到這裡晉見。讓我們快點去悄悄查案，別再耽擱了。」
水靈兒鬆了一口氣，道：「這個欽差人還不錯嘛！我們連夜趕路，這就去吧！」
朱傳宗一呆，道：「先不忙。你看我做了這麼大的事情，你也不獎賞我一下。」
水靈兒奇道：「我獎賞你？」
朱傳宗笑道：「是啊！你親我一下，犒勞我吧！」
水靈兒頰染紅霞，嗔道：「朱大哥，別胡說了，我知道你人好，做這麼多事情都是真心為了老百姓。不過可別拿我開玩笑。再胡說我便生氣了。」說完咬著手指，扭頭過去。
朱傳宗見她細腰肥臀，身形妖嬈，恨不能立時抱住她親個夠，可是曉得她脾氣剛烈，只好忍住，心想：「我真笨，事後要好處，能得什麼綵頭？以後一定要先要好處。對了，她師父在我家裡治病呢！最好她什麼姐妹兄弟再有病，求我相救，我就有口福啦！」想到這裡，哈哈大笑起來。
水靈兒轉過頭來，紅暈未褪，奇道：「你笑什麼？」
朱傳宗忙道：「沒什麼，我這就去收拾東西。」轉身去了。心想：「我這心思可不能告訴你。」
朱傳宗去和吳先生，小郁他們告別。讓小郁假扮欽差，應付那些官員，而他悄悄去查案。
小郁聽了連叫不妥，道：「少爺，要是露餡了。我冒充欽差之罪不怕什麼，我本就是個小丫頭，最多做幾年牢。可要是拖累你受處分就不好啦！會影響你的仕途的。」
吳先生卻笑道：「這沒有什麼，其實當官的人中，就有冒名頂替的。後來還不是不了了之。你是為了查案，不得不如此，就是皇上知道了，也不會責怪你的。」
朱傳宗笑道：「我就說嘛！我這個主意大妙。」讓小郁換上官服，只見一個美少年官員出現在眼前。眾人都拍手大笑。
朱傳宗請吳先生幫助小郁處理善後，交代一番之後才去了。
小郁道：「先生，為什麼這些農民受盡剝削，這麼多年就出了一個杜開楊敢告狀呢？」
吳思遠道：「你沒看到這個杜開楊的下場嗎？他去告狀，後果是坐牢啊！要不是運氣好，遇到像你們家少爺這樣百年難得一遇的好官，他這輩子是休想出來了。」
小郁道：「可是他要是去省裡告，不就有人管了嗎？」
吳思遠笑道：「小郁姑娘，你雖然聰明，但是還是太善良了。省裡的官員，出巡時每到一地都有按規矩應得的禮物，還有門包。平時在家，則有節禮、生日禮，按年則有幫費。這些錢，無不取之於各州各縣，而各州縣又無不取之於民。各州縣打著京師省地各級官員的旗號，借用他們的威勢搜刮百姓，搜刮上來的東西，上司得一半，州縣揣到自己腰包裡的也佔了一半。剛開始幹這些事情的時候，還有所顧忌，幹了一年二年，成為舊例，就牢不可破了。本來暗地裡的亂收費，反而成公開的了。你想想，省裡的官會斷了自己的財路嗎？」
小郁道：「那去京師告狀啊！岳姑娘不是就告成了嗎？京師除了少爺，可有不少好官啊！」
吳思遠道：「在省裡告狀，誰也不會管，連問都不問。到京師去告，絕大多數也是杳無音信的，運氣實在好的，有人管了，也不過批下來，讓省裡的官員研究處理而已。派欽差下來調查就算到頭了。即使欽差比較有良心，也不會得罪當官的。不過設法為之調停，使兩方面都不要損失太大罷了。像你家少爺這樣敢殺人的欽差，那可是少之又少啊！」
小郁道：「原來這死肥豬這麼厲害。」發覺說露了嘴，連忙吐了吐舌頭。
吳思遠哈哈大笑，然後嚴肅地道：「你別以為勞煩欽差是好事。欽差一出，全省上下又是一通招待，全省的老百姓又要掏錢。省裡的官員一定要讓欽差滿載而歸，才覺得安心，才覺得沒有後患。所以，老百姓也明白了，向上告狀必定不能解決問題。所以，老百姓就是羊，當官的是狼，想怎麼吃就怎麼吃。」
小郁卻想起她的身世，歎道：「原來我是羊，今天才知道這個道理。我一生下來就是注定的了。」
吳思遠一皺眉，心想：「這丫頭聰明伶俐，不過當真是心比天高，命比紙薄，生了一個丫頭命。不過我何嘗不是如此？我不過是一隻聰明的羊，天下之大，都是狼的世界啊！」
朱傳宗和水靈兒喬裝離開了五穀縣，帶著朱家四僕，往山陽縣進發。
六人行了半日，來到一個鄉的集市。這個集市熱鬧非凡，十里八村的人都往這裡趕集，是遠近聞名的市集。
六人找了一座名叫悅朋樓的酒樓用飯，在二樓上看市集人山人海，熱鬧非凡。朱傳宗奇道：「窮鄉僻壤，倒也這般熱鬧。」
錢老六道：「少爺，您在京師住慣了，什麼繁華都見過了，可是別瞧不起鄉下。其實鄉下的集市也是熱鬧的很的。」
趙老四忙道：「錢六，你別胡說了。咱們鄉下就是人多，窮湊熱鬧罷了。你看賣東西的，除了一些破衣服破布，粗糙的糕點，哪有京師那麼多花樣？那麼多好吃的，好玩的？」
朱傳宗笑道：「雖沒京師繁華，卻也熱鬧。水姑娘，這裡你熟識的很吧？這個酒樓的酒菜不錯，你很會帶路啊！」
水靈兒道：「都是些當地的野味，我就曉得你愛吃。你吃慣了山珍海味，偶爾吃這些野味，便覺得好吃吧！」
朱傳宗道：「的確是這樣。不過我怎麼總覺得你這話聽起來怪怪的呢！」
水靈兒道：「你們當官的，哪一個不是好吃的好玩的都嘗遍了？」
朱傳宗笑道：「原來你是在嘲笑我是當官的。」
水靈兒笑道：「可不敢呢！不過你說這官也奇怪，其實只要他們但凡有一點為民著想，為民做一點好事的意願，百姓就會當他是好官。可是這樣的官為什麼少之又少呢？」
朱傳宗道：「姑娘，可能我說話你不愛聽。其實好官也不少的。如今這社會是很不好，老百姓很受欺負，不過為民做事的好官也不少的。當然他們中也有人貪汙，也都吃喝玩樂，但也做了不少好事的。」
水靈兒道：「像你和李東昌這樣的好官是有，但是像你說的有良心的官，卻不多見。我只見到他們有多壞，那真是一山還有一山高啊！讓人歎為觀止。」
朱傳宗心想：「水姑娘太偏激了，其實京師中的大官們還算不錯的，就是地方官做惡太多，使民心大失。難怪她加入了太上老君教，定是以為天下幾無好官。不過慢慢讓她改變看法吧！可急不來。最好太上老君教的人都變好。」
二人話不投機，便談不下去，開始悶頭吃東西。正在這時，忽聽樓下集市上一陣嘈雜聲傳來。
只聽打罵叫喊聲一片，一群人圍攏著一個賣水果的攤子，一個農民被兩個大漢毆打在地，一個婦女跪在地上拉扯著在求饒。圍觀的人都在七嘴八舌議論，卻沒有一個人上前拉架。
朱傳宗道：「有人打架了。我們快去看看。」
酒樓上的夥計笑道：「幾乎每天都有人打架，這有什麼可看的。客官，您還是在樓上老老實實看得了。要是倒黴，再牽連上您，那可得不償失了。」
朱傳宗道：「還有這事？你可別嚇唬我。你是怕是我們跑了不給錢吧？這錠銀子足有十兩，先放在你們這裡，還有我們的包裹。等下我們回來再結賬。」
那夥計道：「一看您就是個當官的。出手這麼大方，又不怕露富。不過出門在外，官爺，您還是小心點好。」
朱傳宗著急去看發生了什麼事，沒理那夥計，逕直去了。
幾人擠到人群裡，只見兩個穿著公服的大漢，正在毒打一個農民，那農民似乎已經人事不知了。旁邊那個婦女已經不跪下求饒了，只是坐在地上大哭。
朱傳宗大怒，王大牛道：「官差在欺負老百姓呢！」朱傳宗一邊往裡擠，一邊喊道：「住手，有什麼話好說。」
等朱傳宗到近前，卻見一人一手抓住一個公差的手，氣定神閒地道：「兩位差爺好威風啊！這麼欺負老百姓，也不怕引起公憤嗎？」
其中一個公差怒道：「你放手，你快放手。否則我就連你也打了。」那人微笑放手。這人三十多歲年紀的樣子，又高又大，長著一縷黑鬍子，臉上還有兩道刀疤，甚是威武。雖然他掛著微笑，但不怒自威，有一股凶悍之勢。
兩個公差見這人不認識，顯然不是本地人，看穿著外貌不是一般人。但他們在此地霸道慣了，再說在家門口要是被人鎮住，顏面何在？以後還能在此地立足嗎？當下二人對望一眼，一個公差道：「你是幹什麼的？快給我滾，別耽誤我們辦公。這小子非法在這裡賣東西，你算什麼東西，敢在這裡管閒事。」
那人還沒等說話，他旁邊兩個大漢趨前喝道：「你怎麼和我大哥說話呢？禮貌點。狗腿子衙役就這麼張狂嗎？」
二人雖見眼前的三人威武不已，但他們一向無法無天慣了，此刻被罵，頓時怒了，道：「嘿，你們幾個小子活得不耐煩了。哪條道上的？敢和朝廷做對，罵我們官爺？」
一個大漢噗嗤笑道：「官爺？你們算哪門子官？我們哪條道的你莫管，你們欺負人就是不行。」
那個黑鬍子的男子一出現，朱傳宗就愣了，只覺得此人特別面善，像是多年的老朋友一般，可是卻想不起來在哪裡見過。
兩個公差受辱，大怒，拔出刀來，喝道：「你們是活夠了，再不滾蛋，老子砍了你們三個混蛋王八蛋。」
兩個大漢不僅不怕，反而也怒道：「你們兩個狗腿子惡霸真是想找死？」本來按大梁法律，除了官差衙役等公務人員，老百姓是不能攜帶任何武器的。誰家的菜刀要是鋒利一些，都要被沒收。就曾有過得罪過官差的老百姓家的菜刀被沒收的例子。
官差們拿著大刀，老百姓赤手空拳，如何是他們的對手？兩個官差一亮傢夥，本就以為這三人定會害怕，哪知道這三人一點不怕，反而更凶，二人有些害怕了。可是箭在弦上，不得不發。二人大喊一聲，朝為首的那黑鬍子砍去。
二人還沒等到近前，就發覺手腕一痛，跟著腿下一軟，就趴在了地上。
二人還沒明白怎麼回事呢，就被打倒在地。
二人急忙爬起來就跑，大刀就在不遠處，也不揀了，喊道：「你們等著，有種就別跑。」
朱傳宗見三人鎮靜自若，也不害怕，不由佩服，心想：「這三人是幹什麼的？連官差也不怕，膽子真大。」正要上前去打招呼，結識他們。卻見身邊的水靈兒上前對那黑鬍子道：「這位大哥，你們快點走吧！等下那些衙役們要來了。一個小鄉村裡正式的官差不多，可是閒漢和惡棍甚多，比府縣還要凶險，你們還是走為上策啊！」
那人笑道：「多謝姑娘提醒。不過但請放心。這些小小的惡棍還是治不了我的。」正說著，一群拿著棍棒刀槍的衙役和惡棍就奔過來了。
鄉村不大，一點小事就很快傳遍整個鄉村，何況毆打官差的事了。那些衙役和當地的惡棍流氓都在市集上喝酒敲詐，一見有事，立刻便趕了過來。
三人見那些惡棍來了，也不驚慌，嘴角卻都掛著嘲諷般的微笑。四周圍觀的人早散開了，躲的遠遠的看熱鬧。那個受傷的農民也被她老婆攙扶到旁邊安全的地方。
一共十七八個惡棍，見只有三人，一個個無不高興，心想：「三個也敢來撒野？」以多欺少，有勝無敗，是他們最喜歡和願意做的事。
衙役們帶著十幾個惡霸，二話不說，上來就砍，本以為三人還不束手就擒。哪知三人從背上亮出佩刀，刀氣陰森，三人圍成一圈，乒乓幾個回合下來，便把這些烏合之眾打倒，有傷胳膊有傷腿的。這些人幾時見過這樣的陣仗，潰敗在地上求饒，喊道：「大王們饒命啊！我們再也不敢了。您饒了我們吧！」
一個漢子道：「一群廢物，軟骨頭，狗都不如。大哥，怎麼處治他們。」
黑鬍子漢子頭也不�，道：「算了，你去給那個被打受傷的百姓點銀子治傷。這些狗腿子讓他們去吧！以後再有胡作非為的事後，定殺不饒。走，咱麼吃飯去。」說完揚長而去。
那漢子依吩咐做了，臨走惡狠狠地滿地的惡霸道：「你們這些混蛋，再欺負老百姓，我就殺了你們。」說完跟著那黑鬍子去了。
第八章 ◆ 義結金蘭
朱傳宗眼見三個打抱不平的俠士，歎道：「他們是什麼人啊？好厲害的武功啊！」
心想：「這三人如此俠義，如此厲害，定是黑道上的人。只是做強盜太可惜了。」
水靈兒在旁答道：「他們是哪一幫的吧！我去問問。」說完追了過去。朱傳宗也急忙跟去。
水靈兒對為首那黑鬍子漢子道：「道可道，非常道。名可名，非常名。敢為閣下尊姓大名，是哪一派中人？我本來還想援手的。沒想到三位身手這麼了得。」
黑鬍子漢子轉身笑道：「姑娘原來是上教之人。在下王鼎立，一介武夫，我們兄弟三人都是喜歡獨來獨往之人，並無什麼門派，可惜了。」說完轉身欲走。
水靈兒一呆，不過人家既然不願意和她結交，也不好勉強。這時候朱傳宗上前道：「兄台請留步。「王鼎立含笑回頭，道：「閣下有何指教？」
朱傳宗道：「方纔見兄台仗義救人，豪氣干雲，真是讓人好生佩服。而且閣下看起來像在下多年未見的老朋友一樣，不知道能否賞臉找個地方一起吃飯？」
水靈兒剛才都被這個叫王鼎立的拒絕了，以為他也會拒絕朱傳宗，哪知他哈哈大笑道：「看來我們真是有緣分，跑都跑不掉了。我和閣下也是一見如故。走，我們一起去喝酒去。」
朱傳宗大喜，道：「小弟名叫朱傳……朱同。王大哥，你先等等我們，我們在這個樓上有行李和包裹，拿了再一起上路找地方！」
王鼎立奇道：「既然如此，那就在這個酒樓喝酒好了。省得找地方了。」
朱傳宗一怔，道：「就在這裡？不如我們去別處吧！」
王鼎立道：「這裡不是很好嘛！」當先帶頭上樓。
到了樓上重整酒席，上完酒菜，幾人都介紹認識，王鼎立身邊兩個兄弟，一人叫孫虎，一人叫周義。街上百姓見他們不僅不逃跑，反而在酒樓喝起酒來，都議論紛紛，指指點點。
朱傳宗道：「王大哥，你們也不趕緊離開這裡，不怕衙役們搬兵來抓你？」
孫虎和周義都哈哈大笑，王鼎立拍了放在桌上包裹著的刀，道：「那得看這個傢夥答應不答應了。」
朱傳宗也笑道：「果然是條好漢子，佩服。來喝酒！」
二人一飲而盡。王鼎立道：「別看我說大話，其實我也怕的。俗語不是說好虎架不住群狼嘛！不過你聽過『抓嫖如虎，抓賊如鼠』這句話嗎？你要去衙門報案，說街上有賊搶劫行竊，衙役們肯定推說人力不夠，不能去抓。你要改口說有嫖娼，衙役肯定急沖沖趕來。他們沒錢賺，沒好處，才不會拚命來抓人呢！」
朱傳宗道：「大哥說笑了！一定是你武功高強，這裡地處偏辟，又沒官兵，所以你才不怕。」
王鼎立道：「決不是玩笑話。這些衙役抓賊那是不行。敲詐老百姓他們才有一套。你看老百姓犯法的時候，執行刑罰，在州縣衙門的大堂上動用刑具，那是可輕可重的。你看我這背上的傷疤，絕不是打仗時候留下的，而是年輕時被衙役打的。你說追賦逼稅要動刑，審訊訟案要動刑，處分非禮、違制或不良，也要動刑。這裡面衙役們的油水可就多啦！」說完又喝了一杯酒。
朱傳宗道：「看來這小小的衙役油水還不小啊！不過衙役們像今天這樣胡作非為的還是少數，我看別處的衙役就還不錯啊！」
王鼎立道：「那是，大的地方衙役們能好點，但是要說還不錯，我看不至於。給你講兩個笑話。不，是真事，不是笑話。有五名盜賊冒充衙役搶劫被擒住了。原來這五名盜賊身穿衙役服冒充衙役搶劫一名婦女時，因態度和藹、動作溫柔、言語親切，被那位機敏的夫人揭穿了他們假衙役的身份。報案將其抓獲。」
朱傳宗道：「這個……難以置信。」
王鼎立道：「還有一個呢！一名晉錦省人在寧治省首府廣府遭到綁架，該男子家屬向廣府衙門報案，廣府衙門迅速作出反應，要求遭綁架的當事人親自報案方可立案偵破。」
朱傳宗目瞪口呆，道：「這是真事？」
孫虎道：「小兄弟，你年紀還小，等日後這樣的事遇到的多了，就見怪不怪了。」
水靈兒道：「是的，管理治安的衙役部門是有破案率的，要是立案多了，破不了，一來頭目就升不了官了，二來他們獎金也沒了，所以衙役們總會找這個規定，那個規定不給老百姓立案的。這有什麼奇怪！」
朱傳宗恍然大悟，道：「原來是這樣！不過有些部門還是很好的啊！這些官吏是有一些壞人，可是總體還是不錯的。要是慢慢有人整頓吏治，說不定就會好了。」
王鼎立道：「說的有理，不過太難了。」
水靈兒道：「去衙門辦事，無論哪個部門，十次有九次人都不在，不曉得整天都幹什麼，難道光吃喝玩樂不成？而且態度凶巴巴的，要是你多問幾句話，輕則不理你了，重則罵人呢！」言下之意是反駁朱傳宗的話，不過王鼎立同意朱傳宗的話，她一個女孩子，不好意思當面連他也反駁。
王鼎立如何不懂水靈兒話裡的意思，笑道：「水姑娘說的也有道理，不過衙門裡其實大部分都是好人的，只是既然入了官場，就必須按官場規矩來，所以不公不好的事才那麼普遍。要說官場黑暗呢！我比你們知道的多。就說這衙役們吧！有因追捕犯人胡亂抓人，毒打致死的；有殺乞丐領功受獎的。還有一個地方的衙役出門，和外地的衙役打了起來，因為都很囂張，誰也不服誰，最後動刀殺人的，都有不少。你說說黑不黑？」
朱傳宗歎道：「難怪梁國官報上說去年全國不少衙役都遭到不同程度的襲擊，其中，轟動最大的案子就發生在京師，一個衙役的頭目在京師某地驅逐一個非法賣胭脂水粉的小販，誰知道他暴力抗法，用剪刀竟然猛刺他的腦袋，衙役的頭目雖然被緊急送往醫院搶救，但最後還是死了。官報上說這事引起了很大的凡響，引起了全國各界的廣泛觀注，人們普遍譴責行兇者，感歎衙役工作的不易，有的刑部的筆帖式認為應該增加襲擊衙役罪，逮住這樣的刁民就殺，來使衙役的利益得到更好的保護。」
王鼎立冷笑道：「真是莫大的諷刺啊！不說他們幹的壞事，你說衙役們不該打嗎？隨便在街上走，就看見當班的衙役坐在轎子裡，敞胸疊肚，衣冠不整，一人手裡拿著一壺酒在開懷暢飲，有的人甚至得意地把一條腿支在轎子的轎把上，引得路人不斷地側目。這像什麼話？還有，我前幾日路過一個衙門口，只見一個胖衙役站在大門口，敞著懷，露出白花花的胸脯，在白花花的胸脯上，一個很粗的金鏈子閃著明晃晃的光，那個衙役的臉上掛著不可一世的笑容，特別像稱霸一方的土匪，讓人看了心裡極不舒服。還有幾個衙役穿著官服，但不戴帽子，扣子也不叩，在大街上搖搖晃晃地走著，不時還相互嘻戲，聞著一股酒氣，極不雅觀。衙役這樣的形象，老百姓心裡難道不反感？我看了都想打。我要是他們的上司，非開除他們不可。我都這麼想，老百姓自然不會對衙役有什麼好印象，遇到與衙役發生的矛盾，肯定會不服，難免發生各種意想不到的情況發生。」
朱傳宗道：「是啊，誰也不想違法打人殺人的，都是官逼民反啊！不過你我一見如故，我就冒昧問一句，大哥是幹什麼的？莫非真是那些衙役說的做無本買賣的人不成？」
王鼎立笑道：「你說說我是幹什麼的？」
水靈兒道：「你就是不說，我也知道你幹大事的人。你氣勢威嚴很像是當官的，又有富貴氣，但是殺氣太重，所以我猜你是大商人，但是背地裡有大買賣。是也不是？」
王鼎立微笑道：「算是吧！姑娘猜得差不太多。」
幾人邊喝邊聊，暢談時政，漸漸越談越歡。王鼎立特別能喝酒，酒到杯乾，朱傳宗原本喝了十多杯，便喝不下去了，可是遇到知己，見王鼎立面不改色，喝的痛快，也不忍心破壞氣氛，便勉強喝著。
不過他酒喝多了，肚子一難受，便覺一股氣流流出，，帶著酒氣流遍變全身，身子越來越粗，可是腦筋不僅清楚，肚子也能裝下更多的酒了。
朱傳宗大喜，便開懷暢飲起來。
王鼎立見朱傳宗酒下肚之後，渾身體形漸大，可是酒到杯乾，暗暗稱奇，他酒量宏大，從未遇到過對手，便和他暗自較量了起來。最後二人都喝了幾壇。
最後王鼎立道：「小兄弟，今日真是喝得痛快，我已經酒足了。遇到你這樣的朋友，真是生平幸事。」
朱傳宗道：「既然你我投緣，索性我便告訴你吧！我是朝廷命官。」
王鼎立笑道：「你既然是當官的，可知道做官之道？」
朱傳宗道：「什麼做官之道？」
王鼎立慢慢道：「苦幹實幹，做給天看；東混西混，一帆風順。任勞任怨，吃虧挨累；負責盡職，必遭指責。會捧會拍，傑出貢獻；不拍不吹，狗屁一堆。為做好事，陞遷耽誤；推拖栽贓，前途可期。頻頻建功，打入冷宮；吃喝玩樂，特別提拔。會鑽會溜，考績特優；奉公守法，做牛做馬。這就是做官的決竅。」
朱傳宗哈哈大笑，道：「大哥果然精通此道，要是做官，一定能當大官。」
王鼎立歎道：「可惜我雖然知道，但是要我卑躬曲膝的去奉承那些小人，我可做不來啊！還不如真刀真槍的幹上一場來的痛快。」
朱傳宗拍手道：「說的好，我們雖然知道，但是做不來。不過當官的也可以做好官啊！一樣有出頭之日。大哥，你是走黑道之人，畢竟不是長久之計啊！不如跟著我，除暴安良，為民除害。」
王鼎立道：「這個……我是自由慣了的人，不想受約束。」
朱傳宗道：「你是不相信小弟嗎？我可是大大的好官。不信你問問水姑娘，她是專門和壞官做對的。既然肯和我在一起，定然我是好官。」
水靈兒道：「你雖然是好官，可是就怕做不長久，你看哪個好官不是受排擠的？」
王鼎立道：「水姑娘有見識。兄弟，我其實背地裡在五穀縣見過你的。你真的是一個好官。像你這樣出京的好官，我生平僅見！否則我也不會和你一起喝酒。」
朱傳宗喜道：「原來如此！」
水靈兒一怔，道：「怪不得你不理我，卻和朱大哥喝酒！」
王鼎立道：「我是有要事在身，時間不容許。不過錯過結識朱兄弟的機會，以後恐怕就沒機緣了，所以才來的。」
朱傳宗不由得意，道：「多謝看重。」
王鼎立趁著酒意，道：「大梁國的賦稅很多，有什麼戶口稅、人頭稅、房產稅、鋪戶稅、契稅……名目繁多，此外，還有『捐』，講白了就是攤派，就是勒索。衙門裡有工程要攤派，禮房修建校舍要攤派，工房督修城垣要攤派，糧房庫房起造倉囤要攤派，最厲害的就是孝敬上面來的錢差。去年的欽差來省裡視察，去城隍廟行香時發誓賭咒，決不拿寧治省百姓一文錢。可是馬上就有『茶果銀』送上來了，說這是老規矩，不可破了老例啊！結果欽差還是收了。可是像你這樣的一點都不貪財，一點面子都給地方官的人真是少有。難道你跟著的欽差大人朱傳宗真的不許你們收錢？還是另有交待？」
朱傳宗道：「他是個清官，可不許我貪財。他要辦大事，要整頓官場風氣呢！我跟著他，絕對不會有事的。一定能幹出一番大事業，你不如跟我一起來幫他吧！」
王鼎立道：「你也姓朱，看來和他是同宗。他家富甲天下，自然現在是不收錢財，只是一心為名了，也不奇怪。不過你自己可要小心，別給他當替罪羊。」
朱傳宗聽見說他，心裡頗不高興，又不能辯白，正鬱悶之時，王鼎立道：「在下和你一面之交，但深逾幾十年的朋友，我想和你結為金蘭，未知你允許不允許在下攀交？你要是嫌棄我的出身草莽，我也不勉強你。」
朱傳宗對王鼎立早生敬愛，再說他家只有他一個人，他親大哥早就夭亡，正覺孤單，聞言一躍而起，深深一揖，口中便道：「小弟朱同，先為大哥見禮。」
王鼎立欣喜不已，讓酒樓準備香案，二人插血為盟，儀式雖然簡單，但氣氛肅穆隆重。二人敘年論庚，然後一起跪下，道：「青天為鑒，日月為盟，王鼎立，朱同今日在此結為異性兄弟，從此以後榮辱與共，禍福同享，不求同年同月同日生，但願同年同月同日死，若違此誓，天人共戮！」
王鼎立三十二歲，比朱傳宗大了十多歲，自然是大哥。
王鼎立從懷中拿出一個玉牌遞給朱傳宗，道：「二弟，這是我的的虎牌，哥哥身上沒有什麼見面禮好相送的，這塊牌子就當作大哥我給你的禮物吧！上面是我的名字王鼎立。如果你有事情，請到寧治省首府廣府來找我，這是我家的地址，你記下來！無論你遇到什麼為難的事情，一定要記得找我。當然，我也會時刻留心你的行蹤，不過就怕一時照顧不到。哈哈，萬一你要是送命了，我豈不是也要跟著去死了？」
水靈兒道：「好晦氣，什麼死不死的。原本我在嫉妒，也想和你們結拜，不過聽你剛才這麼說，幸好沒和你們結拜！」
王鼎立笑道：「結拜什麼，你當了我的弟媳婦，大家不就是一家人了嘛！」
朱傳宗高興的不知道說什麼好，張著嘴傻笑道：「那是，那是。」
水靈兒臉一紅，嗔道：「你才有了大哥，就合夥欺負我，不理你們了。」
朱傳宗忙道：「對不起，我不是有意的。」
王鼎立笑道：「好啦！時間也不早了，我還要趕路。耽擱不得。」
朱傳宗道：「大哥，你喝了那麼多的酒，可要小心！」
王鼎立道：「你比我喝的少……少嗎？讓我小心，是說我不能喝嗎？我先走了，後會……有期！」踉踉蹌蹌的便走。
朱傳宗握著玉牌，心中一陣激動，大哥送他玉牌，他還沒送人家什麼呢？他身上寶貝倒不少，可都是嫂子姐姐送他的情物。想了半天竟然無物可送，弄得將臉都憋紅了，道：「大哥別走！」
王鼎立擺擺手，道：「以後……還會見面的。你不必著急。」
水靈兒冰雪聰明，道：「你知道他家的地址，還怕送不了禮物嗎？」
說話之間，王鼎立被他身邊兩個兄弟攙扶著去了。
朱傳宗目送著王鼎立的背影，直到看不見了為止。
第九章 ◆ 縣城百態
越往災區，衣衫襤褸的人越多。因為朱傳宗和水靈兒等人走的是官道，所以只是從一些逃荒的人口中知道災情如何嚴重，因為官道是交通發達的地方，能夠乞討到吃的，再說有衙門清理，並沒有看見有餓死的人。眾人早行晚息，這日眾人終於來到了山陽縣。
朱傳宗為了防備有人認識他，想起大哥王鼎立，便沾了黑鬍子，打扮成三十多歲的樣子。他家財萬貫，對於珠寶之類見的多了，所以對這方面自然有些精通，便裝做是珠寶商人。
幾人先找到一個官衙旁邊的來福客棧住下。安排停當之後，再做他想。
俗語說：衙前自古好景觀。一個府縣衙署，必然是城市的中心地帶，又被眾多商家眾星捧月般地環繞著，少不了種種繁華景象。這裡賓館林立，酒樓喧嘩，吃喝玩一條龍自不在話下；而茶館裡又擠滿了各色人等，來打探消息的來提供消息的寫狀紙的談交易的，不一而足。
這裡也是藥鋪大發利市的地方，惟一的公立醫院就在旁邊，醫院就醫，藥鋪買藥，相得宜彰，更加上衙門裡開庭審案打板子之類，總少不了帶旺一些藥鋪的生意；錢莊當鋪之類自然也不能缺。所以說，衙前地帶遍地是金，不是有非常關係的人，店都開不到這兒來！
朱傳宗和水靈兒休息了一陣，吃過飯，便來到一個茶館打聽消息。
二人找了一處人多的地方，搬了一個凳子擠下了，聽那些人聊天。
一個中年人道：「各位聽說一個農民拿著菜刀去衙門討債，最後被衙役們砍死的事了嗎？」
旁邊的人道：「聽說了，這些衙役也真狠毒。你說如果朝廷不腐敗，如果殺人償命，欠債還錢，哪可能會有這種情況？」
另一個人道：「那些官老爺們經常說對待我們老百姓像對待父母子女一樣，可是這些所謂的大人們要是像一個農民一樣忠於自己的工作，那我們的社會不可能出現這種情況。採用極端的辦法只能說百姓已經對衙門失去信心。」
一個年輕人道：「我操，換成我的話，誰欠我銀子，我也不會找衙門這類只服務貴族階級的狗子們，因為根本就沒有用，我才不相信現在的社會還有公平的存在。不相信衙役還有良心！我就直接用刀把欠我錢的人砍死。」
眾人議論道：「是啊，那些欠債不還的人，那些在其位不某其政的人，那些為虎作倀的人，那些所謂的百姓的父母官的人，才是死有餘辜的！都該淩遲處死的！」
茶館的老闆這時忙道：「各位，小聲一點。莫談國事！」
眾人這才住口，一會兒，一人道：「咱們這裡天氣炎熱乾旱，鬧了災荒，咱們縣的報紙上說是百年難遇的大旱，聽說鄉下餓死了不少人。人心惶惶的。很多農民湧到了城裡，又被趕回去了。」
一人冷笑道：「自然了，這種情況，官員一定要出來說話，肯定要說這是百年不遇的大旱天災，既然是百年難遇的天災，就肯定不是人禍，那麼大家也就只好怨天，無須怨人，畢竟這不是人力所為的。」
另一人道：「是啊！這就是人力所不能抗拒的嘛！死老百姓就乖乖的等死好了。」
還有一人道：「這就是當官的所謂為形勢定調，以穩定民心。還有個別的官員，更加重了語氣，說這是咱們山陽縣有史以來，最罕見的大旱，也不知道這個有史以來，是怎麼得來的」。
眾人聽了都哈哈大笑。笑完之後，一人道：「本來糧食漲價，現在又降下來了。聽衙門裡當差的人說，朝廷要派欽差下來調查李大人的案子？你們可聽說了？」
一人嗤笑道：「這事早就傳遍了，你才知道？說起來這李大人，他可真夠可憐的。一個好官，就是鬥不過貪官。不過咱們的縣太爺王伸也夠狠毒的了，聽說他要揭發他貪汙賑災銀子，就立馬陷害他，把他逮捕，咱們這位爺真是幹大事的料啊！」
一人道：「那是，王伸才來咱們縣二年，就幹出了不少的政績，就等著陞官做知府了，可惜倒黴，碰到了李大人這樣的少見的清官。眼看不僅升不了官，還要丟官，擱誰誰不急啊！」
一個人插話道：「說起這個好官，我倒想起來了，我聽人說臨近的曲衡縣的知縣陶勉自可是個好官，他們縣臨近咱們縣，也著災了，可是他們縣早有預防，損失沒那麼大，而且人家把朝廷救濟糧都借貸給老百姓。讓老百姓度饑荒，以後再還欠。」
一個人道：「這招高明，有借有還，百姓在領用糧食時盡量把數額壓低到能夠活命就行，也用不了多少糧食。」
那人道：「我話還沒說完呢！還有就是領取救濟糧的人，不還也可以，就是要參加水利建設，幹活吃飯。這一來人家縣不僅沒白白浪費朝廷派下來的了糧食，而且人家大壩也造起來了。修水利對種田人有長遠利益。老百姓也願意幹。」
眾人道：「人家這才真是能員啊！這樣既對國家負責，也對百姓負責。真有有腦瓜，夠聰明！可是咱們縣的縣太爺有什麼功績呢？哈哈」眾人隨著笑道：「那功績可大多了。我們家住的地方是縣裡最低窪的地方，每年屋子裡都進水，去年連下了兩天大雨，眼看屋子裡的水就要沒炕頭了，幸虧雨停了，要是再多下兩個時辰，咱們縣半個縣就要歸龍王爺管了。我們去向縣裡反應，要修修，墊高些窪地，卻沒人理會。要是今年發洪水，我看我們就沒家嘍！」
眾人笑道：「這沒什麼，知縣大人肯定會說這是百年難得一見的洪水，非人力之所以抗拒，一定要穩定民心的。」
那人罵道：「你們去死，光看熱鬧，不要詛咒我！」
一人道：「咱們縣老爺也有功績啊！他剛來咱們縣的時候，縣裡的醫院和學校要招收女大夫和男老師。本來大家都知道，只有讀過書的，或者學過醫的才能進入公家單位。可是讀過書和會醫術的，都想更好的工作，而且要花二百兩銀子才能進。這些人誰肯幹這個事啊！結果這下可好了，有錢的人紛紛出錢買工作。有一家買兩個三個當老師的。有一個土財主，給兒子買了當老師，給兒媳買了當大夫。大家都羨慕人家祖宗八代沒讀書的，現在一下子都成書香門第了。沒錢的人，還有借錢買的，一下都吃起皇糧來了。」
旁邊的人都笑起來，道：「你要說這事，最可笑的是妓院的妓女和龜公也出錢來買工作。據說一共有二十多個呢！後來這事被舉報到府裡，府裡派人前來調查，王伸大人說：『妓女，龜公臉上又沒有刻字，我們怎麼知道人家做過妓女和龜公？』」
有人不知道內情，問道：「後來怎麼樣了？」
一人笑道：「還能怎麼樣？最後這個事情自然也就不了了之了。熏了兩年，據說那些妓女和龜公也都混的能看病和能教書了。」
眾人一陣大笑，這時候進來一個老頭，穿著當差的服裝，眾人並不害怕，道：「老程頭，你不看守你的大門，又跑到這裡躲清閒來了？」
老程頭道：「光許你們說說笑笑，不許我解解悶啊！縣裡發生了一件奇事，你們不想聽？」
眾人笑道：「就是你老頭消息靈通，不愧是縣衙看大門的啊！」
老程頭道：「怎麼，不想聽？那就算了！」
眾人連忙端茶倒水，說盡好話，老程頭才道：「一天下午，一個賣菜黃某小商販，推車賣菜的時候，他不小心碰倒了一個劉某家門口的石頭，劉某的妻子出來，便跟這個跟小商販理論了起來。」
眾人道：「就這事還能奇了？難道二人勾搭起來了？」
有人喊道：「王二狗，你快聽著吧！淨想著做夢娶媳婦，哪有那樣的好事。」
眾人笑完，老程頭繼續道：「劉某的妻子把小商販車子攔住，讓他把石頭扶起來，可是沒等小商販說話，劉某回來了，拽著小商販就開始毆打。他妻子也跟著動手打。據一位在場的鄰居證實，二人把小商販的頭髮拽住後用腳猛踢他的全身，小商販一直低著頭，用雙手護住上身躲避著。劉某與其妻一個用腳踢、一個用手打。眾人見打架了，都紛紛跑過來勸架。這時，小商販已經堅持不住，倒在了地上。還有一位目擊者介紹，劉家夫婦始終都沒鬆開抓住小商販的手。就在小商販倒地的時候，他們倆還不斷地繼續毆打。後來看到小商販倒在地上不動了，二人才鬆開了手，坐在了地上，周圍的百姓這才趕快圍上前查看小商販的傷勢。」
眾人道：「老程頭，你玩我們吧？這事怎麼奇了？」
老程頭道：「年輕人，就是性急，後面還有事呢！」老程頭繼續道：「這時小商販已經被打得昏死過去了，圍觀的人越來越多。在人群中有一個認識劉某的人，對他說：『劉兄，你攤事了，你把人給打死了。』劉某趕緊起來一看，小商販的確倒在地上，而且緊閉雙眼、似乎是沒氣了。圍觀的百姓都張羅著把小商販送往附近的醫院。」
老程頭突然頓住，眾人都盯著他，他忽然大聲道：「忽然這時候劉某栽倒在地，大小便失禁，沒了知覺。老百姓們一看劉某也暈過去了，就趕快搶救他，也送進了醫院，但是，最終沒能搶救過來。死了！」
眾人奇道：「這人怎麼死了？奇怪了，打人的人倒死了。莫非是多行不義必自斃？」
有人哈哈笑道：「原來是老天爺開眼。」
老程頭道：「這人以為他殺了人，一下嚇死了。嘿嘿。不過後來的事才是更奇特呢！老頭子我這麼大把年紀，頭一次看到這樣的事情。」
眾人更是好奇，都屏息聽他繼續說，連朱傳宗和水靈兒都聽呆了。
老程頭道：「後來那個小商販昏迷了兩天，甦醒了，揀了一條命。可是劉某的老婆將小商販告上了衙門，要求小商販承擔劉某喪葬費、醫藥費、撫養費等，縣衙門審理後認定，雙方因瑣事產生矛盾，進而進行廝打，雙方均有過錯，因為造成對方傷害後果嚴重，小商販要賠償劉妻二百兩銀子。」
眾人一片嘩然，有人道：「這真是咱們知縣大老爺的手筆？」
還有人道：「不可能吧！他自己打人，又不是人家打他，他自己嚇死的，關人家鳥事？」
有人不信，問老程頭道：「老頭，你是糊弄我們吧！你別給我們編故事，來騙我們。」
因為懷疑的人很多，老程頭最後生氣地道：「說我胡說？給你們看看官報。上面寫的清清楚楚，還說我們知縣大人英明果斷，案情判斷的清楚明白，是再世包公呢！」
眾人一起看他手中的新出的山陽縣官報。果然上面寫的清楚。
有人念判詞道：「黃某無端觸碰他人之石，致使劉某和其發生爭執。劉某死亡與他生前和被告發生的爭執有一定的因果關係，因此雙方應各承擔一半的責任。本來殺人償命，但本案錯縱複雜，故被告應賠償一部分銀兩，以補償死者家屬。」
眾人看了都沒了言語。都歎為奇文。
文章最後面是一位師爺分析案情，說雙方的爭鬥直接造成了對死者的後果，在法律關係上就形成了侵害。所以要賠償。另外，當時說「老劉你攤事了，打死人了。」的那個人也應該承擔責任，也應該追加他的責任。
眾人歎道：「今日真是長了見識。要不是我們就住在衙門旁邊，見多識廣，否則真被這個狗屁判詞給懵住了。誰不知道衙門口朝南開，有理無錢莫進來啊！說的他媽的冠冕堂皇的，私下裡要是知縣不收錢，他這麼判？」
有人道：「那是當然了。法律條文都是模糊不清的，都是當官的解釋，自然想怎麼解釋就怎麼解釋了。而且咱們大梁朝沒有援引案例判案這條法律可遵循。比如你偷了十兩銀子可能判三年，他偷了十兩銀子就可能無罪釋放甚至判八年，一切都要看人情和銀子使到位沒有。」
眾人道：「以後千萬要記得，不能說話，否則就有可能要吃官司啊！」
有人道：「那放屁行不行？」
眾人哈哈笑道：「自然不行，如果有人死了，就有可能是你把人熏死，可要賠償銀子的。」
朱傳宗和水靈兒在旁聽了半日，水靈兒還好，只把朱傳宗氣得半死。二人回到客棧房裡之後，朱傳宗氣得破口大罵。
水靈兒道：「這有什麼可氣的。天底下的奇事多的很呢！你見慣了也就見怪不怪了。」
朱傳宗頭一次聽說這樣的事，哪裡能忍耐的住，罵了很久，才終於在水靈兒的安撫下鎮定下來，他恢復理智，想起方纔那麼粗魯，在水靈兒面前說了那麼多的髒話，不由後悔，道：「對不起，都怪我不好，在你面前這麼放肆。」
水靈兒嫣然笑道：「沒什麼啊！這樣才有男子漢的氣概嘛！」
朱傳宗道：「多謝你寬宏大量，你心地真好。」
水靈兒見他眼神滿是神情，忽然害羞，轉身出門去了。
朱傳宗呆了一會兒，忽然想起茶館的人們說的一些事情都是從官報上看來的，心想：「以前從來不留心官報。覺得上面都是冠冕堂皇的的廢話，連篇累牘的空話，沒想到從中還能看出問題，真是長見識了。當下便派王大牛等人去買當地的官報，還有全國發行的官方最權威的梁國官報。」
這些報紙本來都是免費派給官員的。朱傳宗以前都不看，現在卻要仔細讀起來了。
王大牛等人費了一番力氣，才找來了一堆官報。
梁國官報因為是京師發行的，所以到了這裡都是舊聞了。
朱傳宗想看看京師有什麼事，便看了起來。上面有兩篇關於都察院的文章引起他的注意。
第一篇是這樣的：在山南省首府大州府按察使姜慧聰領誓下，來自治安房，糧房，土地房等廉政高危部門的四百名官吏身著整齊服裝在大佛寺廟裡，雙手合十莊嚴發出了廉政為公的錚錚誓言。一名參與宣誓的官員說，有了這種宣誓，在心裡面有了一個警示，以後真的遇到什麼事情，就會想起自己曾經宣誓過「不貪汙，不腐敗」，這樣，就能起到一定的約束作用。大州府衙門舉行的這次活動，要引導新近的官吏們心中有反腐倡廉的使命感和責任感。都察院的領導們得知此事，給予了讚許和表揚。
朱傳宗看完，道：「我操，光發誓有什麼用，就知道做表面文章，真以為他們都信神仙呢？就算信的話，天上的神仙每天都只知道修練，哪裡有空管凡間的事？」
第二篇是這樣的：在左督御史王仁王大人的英明指導下，都察院懲防並重治理腐敗的舉措取得了明顯的效果。左督御史王仁王大人在十八日舉行的會議上說，今年以來，都察院開始從各個方面懲處和整體推進反腐敗工作，取得明顯成效。
王仁王大人說，都察院對全國官員重點開展了理想仁義信念教育、為百姓做好事，效忠皇上的教育，取得了很大的效果。去年一年，新創廉政歌曲六，七萬多首，舉辦反腐倡廉歌詠會一萬四千多場，一百多萬名官員百姓參加。都察院還制訂下發了一批新的反腐倡廉規定，進一步監督和制約地方官員，從根本上防治腐敗，使他們清正廉明。
同時，都察院注重依靠各部門的力量，和吏部，工部等部門一起開展工作，聯合辦案，使許多案子真相大白，老百姓都齊聲稱讚。
王仁大人最後說，都察院將在新的一年把懲治和預防腐敗工作進行到底，在地方上堅持標本兼治、綜合治理、懲防並舉、注重預防的方針，在堅決懲治腐敗的同時，加大預防腐敗的力度。
朱傳宗看完，半天沒喘過氣來。像這樣的文章，以前朱傳宗也不是沒看過，可是因為沒有什麼切身體會，所以感觸不深。如今他身入社會，知道了許多的人間的事情，不由憤怒不已。心想：「都察院淨做虛實，空事，光喊口號，不見行動，豈不到監察的作用，難怪如今吏治敗壞。」
他憤怒不已，可是又能如何？報紙在他手上都被撕破了。
一會兒，朱傳宗慢慢平復下來，看見手上的報紙有人用毛筆寫了一行小字，朱傳宗細看，寫的是：皮之不存（純），毛將焉附？
報紙因為是舊的，所以這是原來看的人寫的，朱傳宗心裡一怔，心道：「他是說根上壞了？還是什麼意思？」
第十章 ◆ 微服私訪
朱傳宗來到山陽縣，不用遠走，就在茶館和報紙上便對山陽縣有了大概的瞭解。他在山陽縣官報上看到他們是這樣報道受災情況的。
最開始的是這樣報道的。
寧治省旱災引起朝廷高度重視。我縣部分地區連續十四個月未形成有效降雨，農作物大面積受旱絕收，部分百姓地無收成、倉無存糧、窖無集水、畜無草料。今年嚴重的旱情引起了朝廷的高度重視。
今年的旱災持續時間之長、涉及範圍之大、是歷史上罕見的，是百年難遇的，是人力所難以抗拒的。寧治省布政使胡鐵大人舉行了積極對抗旱災的會議，並下令盡快建立一套旱災應急和救助方案。
朱傳宗看了大怒：「災情嚴重，這些當官的不辦實事，卻在說什麼空話，開什麼無聊的會議，可見都是一些什麼人。」
不過昨天出的報紙的報道讓朱傳宗頭疼不已。
上面寫道：在知縣王伸大人的英明指導下，衙門所有官吏一行進村入戶，通過檢查鄉鎮災民救濟花名冊、進行發放糧食的任務，聽取各鄉有關情況匯報，對今年救災銀兩和春荒救濟款物發放情況進行了檢查，並對乾旱災情發生的歷史、現狀，以及當前防旱、抗旱、旱災救助等工作進行了重點瞭解和研究。
前來視察的布政使胡鐵大人對救災工作給予了高度評價，認為災民救助規範，救災責任制到位，災民探視制完善。視察結束後，胡鐵大人要求山陽縣災區開展生產自救工作，盡快建立一套旱災應急機制和救助機制。對於今年的旱情，各級別衙門要加大對受災群眾的幫扶力度，政府補貼要對災區群眾實行政策上的傾斜，努力使災區群眾度過當前的困難時期。
王伸大人對布政使胡鐵大人百忙當中抽出時間前來視察，感激涕零，並表示一定帶領全縣百姓度過難關。
朱傳宗看到這裡，心想：「還是老一套，什麼瞭解，研究。有個屁用？不過布政使胡鐵來過這裡，看來他們已經做好了準備了，不是說李東昌發現了王伸冒領救災糧食嗎？他們就採取了補救，要是通通省官員聯合起來，處處加以限制，要想查清楚案子，看來是難上加難啊！」
朱傳宗曉得這些官員們都是極其聰明之人，他們要是串起供來，再積極補救錯誤，那可真的是難以拿到證據的。
朱傳宗為之頭痛不已，他掃了一眼報紙，上面一個標題是：全縣百姓的好榜樣。
朱傳宗心想：「這個可能是好人吧！大肆宣揚，定會不差。醜惡的事情看得太多了，總應該能有一件好事吧？朱傳宗看了起來，想恢復一下心情。」
文章介紹道：一個叫王氏老太太，有一個兒子，三十多歲左右，已經結婚，他們在縣城裡有一所住房。老太太上街買菜，揀到了一個殘疾女嬰。大約有一歲多。
老太太看她可憐，就抱回家裡養。可是孩子有先天的疾病，抱到醫院看病，才知道要花很多銀子才能治療好。
老太太收她為養女，把自己積攢下來的銀子給她看病，可是需要的銀子太多了，她的全部積蓄都花光了。於是她讓兒子拿銀子出來。
最後全家的銀子都花完了，這時候她的兒媳婦也懷孕了。他兒子三十多歲多的人了，好不容易媳婦懷了孩子，王家有後了，可是為了救治那個揀來的孩子。她便做兒子和媳婦的工作，讓他們把懷著的孩子打掉。
為了給那殘疾孩子看病，再養一個孩子負擔不起了。她兒子開始不同意，最後她兒子終於想通了，按王氏老太太的話做了。最後，他們把房子賣了來為孩子看病。
這是那麼可愛的一家人啊！他們是一種無私的愛，一種大愛，它超越了門第姓氏觀念。他們繼承了幾千年來的優良的民族文化和歷史傳統，。他們善良純樸，真的是我們全縣的楷模。和他們比起來，我們是多麼渺小啊！如果全縣百姓都像他們一樣，對人互敬互愛，那麼世間就會多麼美好啊！
朱傳宗看傻了眼，以為自己看錯了，又看了一遍，才知道沒有看錯。心想：「是這家人有病，還是我有病？這麼一家變態，居然要像他們學習？是他們瘋了，還是我瘋了？」
朱傳宗想不明白，最後歎道：「我終於知道自己見識太低了。世上許多事情都不是我所明白的。我自以為聰明，以為看透了人間呢！其實我笨的很，什麼都不懂。」
朱傳宗越想越悶，晚上睡覺也不踏實，一大早便去找水靈兒聊天解悶去，不過王大牛道：「少爺，水姑娘一個人出去了，她說去打探消息。讓你等她。」
朱傳宗心想：「她還是防著我，自然去和太上老君教的人聯絡去了。不過也好。」道：「你們給我換了衣服，去附近的農村走一遭。」
四人應了。交代來福客棧的夥計，如果水靈兒回來，讓她在客棧等他們就是了。幾人裝作去鄉下做生意，一起到附近的鄉下去看看。
在縣城附近的鄉下，因為交通便利，可以到城裡做生意，和別的鄉比較，都是很富有的。
因為路程不遠，五人索性一起走。
因為沒有外人，王大牛道：「少爺，您變這麼胖，多累啊！沒有外人，不如您收了氣功好了。」
朱傳宗笑道：「我現在習慣了，等案子破了，再嚇水姑娘一跳好了。變來變去的，反而難受。」眾人道：「不過少爺只有這樣胖，才顯得有富貴氣，也是很好啊！」
朱傳宗道：「你們幾個有長進啊！居然會拍馬屁了！」
四人訕笑不已。
路過一個工地，那裡正在蓋房子，一些工匠在忙活，不過一個六七十歲的老婆婆在和一個工地頭目一樣的人爭吵，只聽老婆婆道：「我這麼大把年紀了，你連我的工錢都不給，你喪良心啊你。你不得好死，天打雷劈啊！」
朱傳宗隱約聽到這一句，想起在京師看到的卷宗，如今很多工程拖欠工匠的錢不給，道：「這老婆婆是在討要工錢？」
趙老四，張老五和錢老六三人深有體會，錢老六歎道：「這老婆婆定是為了他的兒子討要工錢來了，真是可憐。要是我的老母為我討要工錢，我會心疼死的。」
張老五道：「是啊，所以我們寧可自己受罪也不能告訴家裡。」
趙老四道：「哪有什麼用？終究人家也不會給錢的。唉，要不是遇到少爺，我們只有死路一條了。少爺，我們幫幫這個老婆婆吧！」
朱傳宗點了點頭。幾人走到跟前，趙老四道：「老婆婆，您不用討要工錢了。我們這裡有點銀子，您拿去吧！」
趙老四，張老五和錢老六三人每人拿了一兩銀子給了老婆婆，三人在朱家不長時間，得到的銀子已經寄回家裡一些了，這差不多是他們的所有。老婆婆感激涕零，囁嚅道：「不……不要這麼多，他欠我一兩銀子。」
那工地頭目道：「你命好，遇到好人，你就拿著吧！告訴你，這工錢我說了也不算的。如今你有銀子了，以後可別來了，耽誤工夫，來了也沒用。」說完揚長去了。
朱傳宗道：「老人家，你為誰要錢啊？是你兒子嗎？他幹了多長時間？」
老婆婆道：「我是為自己要工錢啊！我幹了一年了。」
一個快七十歲的老人在工地上能做什麼？這麼大年紀的工人恐怕是全世界都少有，朱傳宗這個大少爺呆了，連出身農民的王大牛四人也都呆了。
趙老四道：「不可思議……」
王大牛突然嚎啕大哭起來，道：「我娘在的時候，在家裡也為人家縫補衣服賺錢。我的娘啊！」
眾人連忙安慰，等王大牛不哭了，朱傳宗問了老婆婆姓名，住在哪裡。
老婆婆姓胡，是附近胡家村的人。
五人讓她把銀子收下，問道：「老婆婆，您吃飯了嗎？」
胡老婆婆道：「沒呢！回家去吃。一大早就趕來了。」
朱傳宗道：「我們想去您村看看，看看有什麼生意可做。能不能到您家中勞擾啊？」
胡老婆婆道：「恩公們來的話，太好了。可是我們家窮……」
朱傳宗道：「沒關係，路程還遠，我們吃完飯再走。」在附近找了一家普通的小餐館，要了四個菜，吃了起來。
朱傳宗五人都吃過了，都喝些水歇息，只見老太太風捲殘雲般把四個菜吃的乾乾淨淨，又吃了五碗米飯。王大牛等人還不覺得稀奇，朱傳宗卻看呆了，本來以為四大碗菜，夠四個人吃了，哪想到這麼一個乾瘦老太太全吃完了。朱傳宗默然心想：「也許她一輩子都沒有吃過這麼好的飯菜！這麼大年紀的老人卻不能頤養天年……」朱傳宗有些迷茫。
眾人來到胡老婆婆家中。她家真的可以用家徒四壁來形容。她有一個兒子，娶了媳婦，有兩個孩子，媳婦還在做月子。兒子去城裡幹活賺錢去了。
五人見她兒媳婦做月子，而且窮的甚至是衣不遮體，便說什麼也不進門，在院子裡坐。
胡老婆婆把銀子給了兒媳婦，媳婦聽了她的訴說，不由大哭了起來。
眾人聽了心情都很沈重。
錢老六耿直，道：「我幾年沒回家了。不知道家裡什麼樣了。」王大牛已經沒有親人了還好。另外兩人也是勾起了思鄉之情。
朱傳宗笑道：「有什麼發愁的，這次差事辦完了。我準你們三個回家。」
三人一聽嚇得撲通就跪下了，趙老四怒道：「死老六，你胡說什麼？」然後對朱傳宗道：「少爺，您千萬別趕我們走。我們願意一輩子服侍您，跟著您，以後絕不提回家這事！」
朱傳宗忙道：「得了，別說了。我不是趕你們走。我是給你們幾個月的假，回家呆幾天，你們可以再回來。」
三人這才大喜，磕頭謝恩不已。
朱傳宗請胡老婆婆帶他們到幾個熟識的親戚家裡，然後和他們拉家常，問起收成和賑災糧食是不是都有發。
那些人都歡喜地道：「發了，要不是發了糧食，今年可就難過了。」不過問起什麼時間發的，一個老頭道：「你是胡老婆婆的親戚，我們也不瞞你，是最近才發的糧食。聽說本來糧食沒我們窮老百姓事的，不過因為上頭要來查發沒發糧。所以才補發了的。而且得糧的時候都簽字畫押了，日期也要說是早就發了的，否則就不給糧食！」
朱傳宗心想：「果然如此！」問道：「如果上頭不來人調查，那你們受災了就沒人管？」
老頭道：「誰管啊！除了村主胡阿黃的親戚可以領到救濟的糧食外，其餘沒有關係的人哪裡有份？不過我們離城裡近，去城裡幹點雜活，或者討飯，揀垃圾，都能過活。偏遠的地方那才慘呢！每年不知道要餓死多少人！」
正在聊的性起的時候，忽然一夥人闖了進來，那些農民道：「村主來了。」
一個吃的腦滿肥腸的大胖子走了進來，農民們都站了起來。那村主胡阿黃盯著坐著紋絲不動的朱傳宗，道：「你是幹什麼的？來我們村幹什麼？」
趙老四忙道：「我們家少爺和胡老婆婆有些親戚。這次是來做珠寶生意的。看看村裡誰家有什麼寶貝。」
胡阿黃道：「你們哪裡人？聽口音不是本地的啊？」
趙老四道：「我們是晉錦省人。不過常年在外地跑，口音都變了。」
胡阿黃很是張狂，上下打量了一會兒朱傳宗，朱傳宗怕壞了大事，只好微笑以對。
忽然胡阿黃拍了一下朱傳宗，道：「我家正好有些寶貝，你們跟我去看看。可別以為我不懂行，就糊弄我啊！縣裡的典當行，有我的朋友！」
幾人來到村主，沒想到他家的寶貝還真不少，什麼鼻煙壺，陶瓷，書畫、漆器、玉器，有四五十件，擺滿了一屋子。
大部分都是不太值錢的東西，只有一件玉刻的駿馬吸引了朱傳宗，看朝代是兩百多年前的古物。
那駿馬揚蹄飛騰，有種飛黃騰達的味道，朱傳宗心想：「我把這個送給王大哥，是我親自買的禮物，可算誠心，他一定喜歡。」
朱傳宗道：「你這個是二百年的古物，我給你一百兩銀子，你賣是不賣？」
村主大喜，眼睛都亮了，道：「你唬我，這麼值錢的東西你給這麼少？當我是……」
朱傳宗不悅地道：「一句話，你賣是不賣？別人買的話，最多八十兩。你一個村主的工資也就一年百多兩，我給的價錢還不高？」
胡阿黃道：「可是我的寶貝值錢啊！二百兩，我就賣給你。」
朱傳宗心想：「這傢夥真的不識貨啊！這東西能值一千兩，和我家的那塊玉兔是同一批的，看來鄉下人就是見識短。」便道：「好吧！二百兩就二百兩。」
胡阿黃沒想到朱傳宗答應這麼快，不由後悔，覺得受騙了，道：「不好，我記得這個駿馬我在衙門的一個朋友喜歡，他要了。我不賣了。」
朱傳宗沒有做生意的經驗，見他反悔，愣住了，道：「你明明都答應了，你是一村的村主，竟然說話不算數……」
胡阿黃道：「我的東西，我自然可以反悔了，怎麼了？」
趙老四道：「你真以為你這個破東西值錢？我家少爺有的是錢，他是嫌麻煩，就你這一件東西，都值多少錢？就不和你計較。少爺和知府，工部的官們做生意，都是每次幾萬兩銀子的買賣。少爺，我們走，不買了。」
朱傳宗也怒道：「就是，白給我也不要。」
村主一聽他們要走，他實在沒有這方面的門路，去哪裡找識貨的人？急忙拉著他們，說盡好話。
朱傳宗道：「一百五十兩銀子，多一分就不要了。」
胡阿黃急忙道：「剛才還二百兩銀子呢！」
朱傳宗道：「誰讓你反悔了，這是懲罰你。你們這些當官的，沒一個好人。」
胡阿黃笑道：「你是大城市來的人，自然見多識廣，這年頭不壞點，不聰明點，哪還能活命嗎？無商不奸，你們也好不了哪裡去。咱們都是一家人嘛！就別計較這麼多了。來，今晚我備晚飯，就在我們家住了。您大人有大量，這二百兩就別少了。」
趙老四道：「你算盤打的可真精，一頓飯五十兩銀子？」
朱傳宗見他真會拉關係，攀交情，心想：「難怪這人能當村主。」忽然心裡一動，就道：「好吧！二百兩就二百兩。不過胡老婆婆是我們家親戚，是我母親遠房表妹，你以後記得要多加照顧。我會時常回來的。」
胡阿黃一聽大喜，急忙讓她老婆去讓下人做飯。
後來的事是朱傳宗萬萬沒有想到的，他這樣一句話，給胡老婆婆一家帶來了前所未有的榮耀和好處。後來朱傳宗暴露身份之後，胡阿黃和後來的地方官員都以為胡老婆婆和欽差是親戚，此後每年都帶禮物來拜訪，並且給了許多的照顧，從此胡家興旺發達了起來。
朱傳宗和胡阿黃喝起酒來，問起他為什麼這麼快就找到了他，他剛到村裡，他就上門了。
胡阿黃搖搖晃晃地道：「上頭交代下來了，各個村要是來了陌生人，一定要加以注意，有什麼異常，就要稟告。」在朱傳宗耳邊輕笑道：「聽說知縣犯事了。上頭要派欽差來。這個欽差最喜歡微服私訪，所以要嚴加防備。」
朱傳宗哈哈大笑道：「原來是這樣啊！聽說這裡旱災很嚴重，你們村如何？我是商人，如果缺糧食，可以運點過來賺錢！」
胡阿黃頭搖的撥浪鼓似的，道：「你也知道糧食都歸衙門控制，這買賣早歸了縣裡的幾個財主了。不過今年他們賺不到錢了。賑災的糧食都補發了，老百姓有一些糧食了，而且糧價不能漲，要做為欽差看，所以這一定是賠本的買賣。哈哈，除非我是知縣，把所有的糧務交給你做。嘿嘿，可惜不是啊！」
朱傳宗見這個胡阿黃一喝酒就糊塗了，什麼話都說，便套他的話，見他稀里糊塗的，什麼話都告訴他了，心裡暗自高興。
不過朱傳宗哪知道山高皇帝遠，胡阿黃嘴沒遮掩慣了，在他一個商人面前有什麼顧忌的？他並非是一喝酒就胡說，否則要是和衙門中的人一起喝酒，什麼話都說，還能當村主嗎？
朱傳宗在胡家村一無所獲的回來了，水靈兒已經在客棧等他們了。
朱傳宗道：「我們去了胡家村，看來事情不好辦！」
水靈兒道：「我早知道了。我們教徒早就開始行動了。本來事情還有點眉目，可是卻不行了。縣衙門把糧食和銀兩都補發了，日期卻是原來的日期。老百姓為了得到救濟，都簽字畫押了。就算是我們找的那些證人肯冒風險為我們做證，可是他們畢竟人少，縣裡可以說是少部分人的事，是工作失誤，耽誤了發救濟，這也是常事，也說明不了知縣王伸是作弊。」
朱傳宗道：「這和我們想的差不多。他們已經嚴陣以待了。看來案子真的不好破了。從哪方面入手才能找到證據呢？」
水靈兒道：「通省都是他們的人，衙門的人你靠不住，只有我們教徒能幫你。可你知道，我們都是見不得光的。但是他們的破綻這麼多，假的終究不能真，你放心好了，會找到辦法的。他們已經在想了。似乎也有了點眉目。」
朱傳宗道：「多謝你了。」見她臉色似乎有笑意，道：「有什麼高興的嗎？」
水靈兒道：「叔叔他們都聽說了你的事跡，都誇你呢！都說要是朝廷容不下你這個好官，就加入我們太上老君教算了。所以你放心好了，實在不行，你也不用擔心。」
朱傳宗怔住，心想：「這才是我擔心的呢！我想讓你們改邪歸正呢！你們倒想我加入太上老君教，看來我和太上老君真的是有緣分啊！，天上地下，都糾纏不休。」
案子暫時沒有眉目，朱傳宗如何才能伸張正義，最終破案呢？將有怎樣一番驚心動魄的角逐呢？
【第03集終】