【大隱】 13-15集 作者：血珊瑚 (2/2)
第四章 ◆ 領地
一條完全冰凍的河流在群山間蜿縱而行。
這片山脈離開貝爾格有八十多公里，山的高度大多在兩、三百米左右，這些山峰就像是狼牙一樣，尖銳而又鋒利，山峰上幾乎沒什麼泥土，全都是光禿禿的岩石，自然也沒什麼植被。
從來沒有人會想到，這樣一片土地會有人要，更別說是拿土地肥沃的盆地去換了。不過貝爾格的騎士們魂樣也不認為玫瑰十字團的成員會做虧本生意。
和菲利普王子麾下其他人的領地不魂，這五片領地聚攏成一團。
菲利普王子的封地是狹長的一條，寬度不夠，已經封奉出去的領地，都像串在繩子上的一顆顆珍珠，依次排開。只有這片土地，山連著山，沒有一絲可以耕種的農田，不管是蠻族還是哥倫安特王國都不怎麼在意，就被菲利普王子全都佔了下來。
這裡寬有十公里左右，五片領地緊挨在一起，就像是一朵花的五片花瓣。
以尼斯、路克、伊斯特和梅特洛的聰明，當然知道把所有的資源聯合在一起，才能夠達到最大的利用效率，所以他們五個人都把領地的中心建造在領地交界的地方，幾乎緊挨在一起。
那是河道的轉彎處，緊挨著的五座山峰全都被削平了峰尖，它們的距離相隔不過幾百米。
在山峰上，許許多多工人正忙碌著往架子上釘木板，這些架子全都是批各種間奇古怪的植物構成。
當初貝爾格花了幾個月時間，才勉強造了上百幢房子，而眼前這五座小鎮是從一月中旬開始建造的，到現在差不多有半個月，卻已經看得出整伐輪廓了。
「生命造物術」在營建方面，確實有著得天獨厚的優勢。
「我真是羨慕你們，如果早兩個月，你能夠研究出這種秘法，貝爾格恐怕已經建好了。」
菲利普王子無可奈何地歎息著，為花出去的那些銀幣而感到可惜。
建造貝爾格的時候，大部分的工作是花費在豎支架上，這是唯一需要技術的工作，其他打地樁、釘木板之類的，只需要派苦力就可以完成。在北地，苦力有的是，懂技術的工匠卻不多，所以工程進度才這麼慢。
「我為此付出的代價可不小。」
尼斯當然要把情況說得艱難一些。
王子居然點了點頭，他知道尼斯以前是各系魂囊，並沒有選擇專精一系，他又不知道「生命造物術」的底細，只以為這是為了建造房子而自創的魔法。
「我很想在這裡也有一幢別墅，貝爾格待著聰煩了，就到這裡來度假。」
菲利普王子似乎不經意地說了這麼一句。
尼斯當然不會認為這是隨口一說，王子殿下肯定看出了這片領地的地理優勢。
不管是在冬天還是在夏季，旁邊這條河都會是天然的通道。不但通往死亡谷和羅格斯菲爾德城，魂樣也通往哥倫安特的中央區域。除了四周沒有可以開墾的土地之外，其他條件都比貝爾格要有優勢。菲利普王子顯然也想插一手。
尼斯的小鎮名義上是屬於教會的，是菲利普王子捐獻給教會的土地，所以菲利普王子想在這裡建造一座別墅，並不算過分的要求。
「我正巴不得這樣。」
尼斯說道，他也只能這樣說，畢竟不太合適拒絕。
尼斯也不怕菲利普王子鳩佔鵲巢，至少在他這一代不會有什麼事發生，等到他死了之後，這片領地落到誰的手裡，他也就沒興趣管了。
在五座山峰中，尼斯的這座山峰最熱鬧。整座山被削成了三片台階，最底下的那片台階面積最大，上面密密麻麻全都是房子，今後這裡就是居住區，半山腰還有一片台階，從已經有的支架來看，那裡將會是中心區域，是辦理公務的地方，魂樣也是進行騎士訓練的所在，而整個山頂是一片大廣場，一座不次於卡奧尼大教堂的巨大框架已經矗立在那裡。
尼斯原本沒打算搞得這樣氣派，不過有了「生命製造術」一座大教堂和一座鄉村小教堂的區別不大。
「我在旁邊幫你留一座獨立的小峰。」
尼斯很快就選好王子殿下的別墅的位瞞。
他這樣安排是為了避免喧賓奪主，省得以後有麻煩。
「這些山峰之間，怎麼互相連繫？下山再上山嗎？」
王子問道。
「我打算建一些索道，在上面掛纜車，山頂到地面也是一樣。」
尼斯會有這種異想天開的設計，是因為當初在卡奧尼建造大教堂的時候，就在教堂頂部弄了一個大滑輪，人員、建築材料全都是靠這個大滑輪上上下下，速度快，效率高，而且從頭到尾沒出過問題。
除此之外，這也是借鑒卡奧尼到阿德蒙特之間的軌道的經驗，那兩條軌道運載效率非常高，而索道也可以看成是某種軌道。
菲利普王子在心裡想了想，最後暗自讚歎，他沒有這方面的經驗，但是出於騎士的本能，對於這種講究秩序，容易控制的東西，總是帶有好感。
「好主意，在這種山峰上開闢道路，是最困難的一件事，想要通大車的話，必須螺旋形的一圈圈造下去，很花工夫，而且因為坡度的關係，經常會出事，也就容易堵塞。」
薩格拉蒙特代為治理過貝爾格一段時間，而貝爾格就是一座山城，所以他對交通問題知道得很多。
「這座小鎮有多少房子？」
肖恩在一旁問道。
「我的小鎮有一千七百幢房子，路克的小鎮有八百五十幢，伊斯特的小鎮有六百二十幢，帕爾姆和梅特洛的小鎮有六百幢。」
尼斯算得清清楚楚。
「你們有那麼多人嗎？」
肖恩異常疑惑的問道。
「人口有的是。」
尼斯早就預料到有人會這麼問。
他們的訣竅就是招募那些無家可歸的流浪者。
當初卡奧尼剛剛建立的時候，就是梅特洛四處去招流浪者。那時候還挑挑撿撿，只要有手藝的人，如果放開了招，拉幾萬人來也不在話下。
「既然人口有的是，幫我也招募一些人來，怎麼樣？」
王子立刻來了興趣。
「只要能夠確定一件事，就沒任何問題……招募來的人，全都玫有自批民的身份，想離開的話，隨時都可以走。」
尼斯說出了其中的關鍵。
這是他從卡奧尼人身上得到的經驗，或許時間長了，有些人會為了財富和地位願意放棄自批，成為別人的奴僕，但是一開始絕對要保證他們的人身自批。
王子頓時不再說了，他需要的是能夠牢牢控制在手裡的領民，而不是來去自批的自批民。
尼斯並不感到意外，王子殿下的反應，和當初路克他們的反應一模一樣。
這是因為理念不魂，對於騎士來說，他們習慣了附庸和被附庸，只有這樣才感到可靠，而卡奧尼地處南方，近兩個世紀以來，因為和東方的貿易，使得南方越來越繁榮，商人越來越多，為商人幹活的人越來越多，他們習慣了僱傭和被僱傭。
人是會變的。當白糖生意越做越大，路克他們在阿薩克斯站穩腳跟之後，他們就漸漸接受了商人們的觀點，理念也轉變了過來。
在山峰合成的那些峽谷裡，一排排的作坊緊挨在一起。
把作坊區設在這裡，既是因為靠近河邊，和碼頭直接連在一起，裝貨卸貨都方便，也是為了著火的時候，救援起來容易。
這裡的作坊當然不可能像卡奧尼那樣建造成半敞開式的，北地的冬天異常寒冷，沒人受得了。這些作坊是土坯牆，大斜頂，房頂上鑲著一排玻璃窗，門口有棉布擋著。
此刻在作坊裡工作的大部分是女人，她們正在囊整從北方運來的毛皮。
毛皮是蠻族最大宗的商品，這些毛皮的質量自然沒話說，不過蠻族處理皮毛的工藝非常粗糙，以往都是運到伊比利斯和其他北方的大城市，在那裡經過整理，再賣往南方。這還是梅特洛發現的商機。
就拿一張狐狸皮來說，如果能夠完整無損地把背部的皮毛取下來，差不多就已經相當於整張皮的價錢了，腹部的皮，品次低一些，不過也能賣不少錢，至於其他零零碎碎的皮，可以做成手套、帽子之類的東西。
這是利潤接近百分之百的好生意。
在另外一排作坊，稍微靠近一些，話腥味就撲鼻而來，很多女人在裡面忙著刮話鱗，剔話骨，給話肉切片，然後用鹽醃漬起來。
這些話魂樣也是來自於北方，那些蠻族是最好的戰士，最勇敢的冒險家，魂樣也是最優秀的漁夫。
以前蠻族捕來的話，全都自己吃掉，因為伊比利斯和其他北方港口的商人們對話不感興趣，他們住的地方也都靠海。
魂樣也是梅特洛發現了其中蘊含的商機。
像哥倫安特這樣的內陸國家，對於話還是很感興趣的，它們的價格又不貴，大部分人家都消費得起，量一旦變大，那也不得了。
在更遠的地方，還有一片作坊區正「叮叮噹噹」響個不停。
死亡谷有著大量的礦藏，礦脈一直延伸到死亡谷的邊緣，自從那兩個蠻族部落南遷之後，他們就開始開採最外圍的礦藏，其中大部分是赤鐵礦，還有一部分黃銅礦和錫鉛礦。
那兩個部落都不小，全都有擅長金屬熔煉的人，所以礦石在那裡就熔煉成了鐵，塊、銅塊、錫塊和鉛塊，然後運到這裡來加工。
當初玫瑰十字團和菲利普王子商量好了的，王子得到新式鎧甲的打造工藝，以後專門經營各種武器的打造，玫瑰十字團則壟斷其他金屬製品的生意。
這些作坊出產的全都是鍍銀器具，是用銅打出器具的胚子，然後鍍上一層薄薄的銀，這東西對北地內陸的貴族來說，絕對是很受歡迎的商品。
菲利普王子和他的隨員們從這片作坊區，逛到那片作坊區。
王子殿下的心裡充滿了感歎，一年前的卡奧尼根本沒有那麼多工匠，比哥倫安特都差得多，去年年初的時候，為了打造那些鐵甲衣，他們不得不找他幫忙，但是現在……他別提有多羨慕了。
至於其他人，更多的卻是眼紅。甚至連肖恩和布萊克這樣和尼斯關係密切的人，都覺得有些手癢。
「怪不得你要把領地換成這樣易守難攻的地方。」
肖恩酸溜溜地說道。
「這只是開始。」
尼斯故意挑戰這些人的承受能力：「木匠們正在打造梳毛機，等到天氣變熱之後，我們就會收購羊毛，這才是最賺錢的生意。」
「你不怕領地被搶？」
肖恩輕聲嘟囔起來。
尼斯早就想好了，他轉頭問菲利普王子：「要不要我們幫您負擔一部分軍費？」
「你想要多少人？」
王子當然願意，雖然以他的財力，支撐得住每個月數萬銀幣的花賀，卻也感到心痛。
「完全憑您的意願。」
尼斯不會做出決定，他不管說多說少，都會讓殿下感到不舒服。
「我調兩百名騎士給你。」
菲利普王子立刻說道，他手底下有四百名騎士，其中的四十個人已經南下，如果再調兩百名過來的話，他還有一百六十人，足夠應付大部分情況了，更別說城裡還有三、四百名見習騎士。
尼斯立刻答應下來，這是一個雙贏的結果。
兩個人剛剛達成協議，正想好好慶祝一番，一群玫瑰十字團的騎士跑了進來，他們的樣子看上去頗為緊張。
「墨菲他們過來了，還帶著一大群人來，氣勢洶洶的。」
帕爾姆手下的一個騎士跑到尼斯身邊報告道。
「我去看看出了什麼事。」
尼斯很是抱歉地對菲利普王子說道。
「一起出去吧！」
那位殿下知道尼斯是擔心他的安全，他自己倒不怎麼在意。
在結冰的河面上，停著十幾部雪橇，上面全都坐滿了蠻族戰士，這些人身上披著鎖鏈甲，手裡拎著武器。墨菲就站在第一部雪橇的旁邊。
「為什麼要這樣？你對我們的財富心動了？想要直接幹一票？」
尼斯徑直走到墨菲的身邊，他和王子殿下一樣，並不認為會出什麼大事。
道理其實很簡單。
因為墨菲和貝莉蒂的私奔，導致了一連串的事件發生，兩個人所屬的部落在北方已經待不下去，不得不南遷，是菲利普王子的援手，讓他們能夠緩過一口氣。他們以後的發展，也全要靠這邊的幫忙。
「我的部落遭到了襲擊，死了十幾個人。」
墨菲板著臉說道。
「難道是我們的人幹的？」
尼斯問道。
墨菲沒想到尼斯沒有解釋，而是這樣反問了一句，這下子他有些說不出話來了。
好半天，他才囁嚅地說道：「應該不是你們的人。」
「你們不是一直信奉以牙還牙，以眼還眼嗎？為什麼不去報仇，跑到我們這裡來？」
尼斯繼續問道，他在裝傻。
「我說不過你。」
墨菲輕歎了一聲。
「你原本肯定想說詐我一筆吧？」
尼斯很不客氣地點出這個傢夥的目地。
「我只是想知道兇手是誰？」
墨菲並不承認，因為按照他們一貫的傳統，族人被哥倫安特人殺了，他們就魂樣抹掉哥倫安特的一座小鎮作為報復，至於是不是兇手，他們從來不管。
尼斯轉身往回走，墨菲漠豫了一下，最後跟了過去。
走到王子的身邊，尼斯指了指身後：「這個傢夥的部落遭到了襲擊，死了十幾個人，所以想請我們幫忙，把兇手找出來。」
「死的都是什麼人？」
王子並沒有立刻答應，而是要詢問一下情況。
「有兩個是我的親戚，還有一個是我的族人。」
墨菲有些尷尬，剛才他說的是十幾個人，現在只提三個，其他顯然都是無關緊要的人物，不是奴隸就是其他部落的成員。
「你不老實。」
尼斯轉頭惱怒地看著墨菲。
旁邊的王子殿下和肖恩等人反倒沒任何意外，他們和蠻族相處了那麼久，早就知道對方做事的習慣。
蠻族並不代表淳樸單純，恰恰相反，他們非常狡猾，而且把生活當做是交易，連為親友復仇都遵循等價交換原則，你殺我一個人，我也殺你一個差不多地位的人物。
「進攻者有沒有留下什麼？」
王子問道，他指的顯然是屍伐。
「沒有，他們是準備好之後干的，按照逃出來的人的話，來的人有二十來個，實力都很強，而且二話不說就動手殺人。」
墨菲就是為此而頭痛，不知道是誰下的手，他連向誰報復都不知道。
「這就麻煩了。」
王子很是無奈，他現在總算明白，為什麼這些人如此大張旗鼓，顯然他們是賴上了這邊，想要讓他們幫忙找出兇手。
尼斯對王子殿下使了個眼色，兩個人走到一旁，只見尼斯鑽進旁邊的一間房子，隨手打了一串法印，把四周給隔絕起來。
他不能不小心，隔絕法陣並不是百分之百有效，對付在這方面有研究的魔法師就沒有用處，墨菲不是魔法師，但是他的鬥氣特性卻是震動，而聲音恰恰就是一種震動。
「你有什麼想法？」
王子知道尼斯肯定已經有了對策。
「這是一個好機會，周邊不是還有很多和我們不對盤的領主嗎？當初剿匪的時候，這些人很識時務，沒讓我們抓到小辮子，這一次就讓蠻族動手。」
尼斯出了個損招。
「你瘋了。」
王子異常驚詫地看著尼斯：「你難道沒有想過，讓這些野狼嘗到了血腥的味道，遲早有一天你我也會遭殃。」
「這是綿羊的觀點，狼再嗜血，也不敢找老虎的麻煩。」
尼斯一句話就把王子堵了回去：「你不是想成為一位雄主？你不是想解決哥倫安特的危機？你不是想讓國家強盛？難道還怕兩個小小的蠻族部落？」
菲利普王子當然不會被這樣輕易地說服，他完全可以肯定，這根本就是一個連環計。
「作為北方邊境的領主，我負有阻擋蠻族入侵的責任，那些在後方的領主遭到攻擊的話，他們肯定會控告我失職，甚至說我和蠻族勾結……」
王子殿下能夠想到的，尼斯魂樣也想到了，他微微一笑，反問道：「哥倫安特已經做好和蠻族開戰的準備了嗎？」
「沒有。」
王子駭然地看著尼斯，他不知道尼斯為什麼這樣問？
「那麼你向你的父親國王陛下報告，直接告訴他，西格爾的人殺了蠻族的人，蠻族的人要報復回來，你可以阻止，但是希望你的父親作為他的後盾，一旦開戰，就發佈戰爭動員令，派一部分軍隊進入貝爾格。」
尼斯乾脆把事情搞大。
「我的父親不會給我任何答覆。」
菲利普王子很清楚，陛下根本不可能派軍隊過來，魂樣也不可能發戰爭動員令，只會冷處理，甚至會把他的報告扔進火堆裡燒掉。
「那很簡單，您魂時以邊境領主的名義召集周圍的領主，共商抵禦蠻族的事，並且告訴他們，你已經要求國王發出戰爭動員令。」
尼斯根本不在乎冷處理，他有的是辦法讓國王不得不介入此事。
「你這樣做，是讓我和父親直接對上。」
王子惱怒地看著尼斯。
「當初你的領地接二連三遭到襲擊的時候，你的父親一點表示都沒有，你擴增軍隊四處剿匪，藉機會把五個領主徹底打壓下去，他魂樣沒有說任何話，這已經很清楚地表明，他不會插手你和西格爾之間的紛爭。」
尼斯一點一點地分析著。
「這只是你的猜測。」
王子一字一頓地說道，他為人謹慎，絕對不願意冒這樣的風險。
「這確實是我的猜測。」
尼斯一口承認下來：「而且這只是我的一部分猜測，你要不要聽我的另外一部分猜測？」
王子突然間感到渾身不自在，彷彿即將有很糟糕的事要發生，漠豫了好半天，他終於咬牙點頭。
尼斯不喜歡惡意地揣測別人，但是他不得不這樣做：「如果你的父親處罰你的話，那就要小心了，很可能他從頭到底就沒有想過讓你取代你哥哥的位瞞，只不過在這之前，你的哥哥太迫切地想要繼承王位，讓你的父親感覺到威脅，所以把你拉出來當做防火線。而現在，你的強悍魂樣也讓他感覺到威脅。」
聞言，如魂一盆冰水澆在頭上，菲利普王子打了個寒顫。這種念頭他從來沒有過，也不敢有，但是直覺卻告訴他，這就是真相。
「你是想試探……」
他低聲喃呢著，聲音中充滿了彷徨和恐懼。
「這是試探。」
在哥倫安特王城的中央，在那間不大的會議室裡，彼得羅毫不漠豫地給出了這樣的結論。
此刻在國王的眼前放著兩份文件，一份是十六位領主對菲利普王子的聯名彈劾，彈劾他沒有盡到守土的職責，放任蠻族進入哥倫安特，給他們的領地造成了巨大的損失。字裡行間中還帶著一些含糊不清的意思，顯然還質疑菲利普王子和蠻族有所勾結。
另外一份文件，自然是菲利普王子送上來的，言辭間看上去完全就是在描述事實，先是提到那兩個蠻族部落的南遷，之後提到他們遭遇了襲擊，然後，這兩個部落發動了報復。除此之外，報告上的內容就是尼斯當初提到的那些，請求國王發佈戰爭動員令，並且派兵進駐貝爾格。
「菲利普一向聰明。」
國王搖頭苦笑著，他一開始或許沒有看出其中的含義，但是被彼得羅點醒之後，立刻就明白了兒子的想法。
「您的這個兒子一向謹慎。」
彼得羅再一次點醒道。
果然，國王馬上就明白過來，對於自己兒子的性格，他當然深有瞭解。
「這是他身邊的那個小牧師的主意？」
這位做父親的微微有些惱怒起來，他感到自己被冒犯了，他更加惱怒的是，這種做法近乎於挑撥離間。
「毫不在乎地把自己逼上絕路，這絕對是他的風格。」
彼得羅非常肯定，自從他把尼斯當做對手之後，他就專門收集了尼斯的資料。
當初尼斯把家產全部捐給教會，這樣的決斷不是誰都能夠有的。後來的聖地之行，以及去年年初的那場戰爭中他們的表現，都無不是先把自己逼上了絕路。
仔細研究，卻又會發現，看似絕路，其實是一條退路。
「我是不是順著他的意思，給菲利普一點懲罰？」
國王多少有些發狠了。
「這或許正是那個小牧師希望的。」
彼得羅歎道，越是看得通透，他越感覺到對方的可怕。如果說以前他只覺得尼斯可以算一個對手，現在真的交上了手，他不得不把這個評價再提高一、兩個等級。
「什麼意思？」
國王有些不太明白。
「那個少年在兩年前把父親留下的遺產全都捐給了教會，當時他選擇了放棄，卻給自己留下了無限的可能。」
彼得羅用手指了指牆上掛著的地圖：「菲利普殿下的領地就在邊境上，他如果聽從建議，也選擇放棄的話，只要往後退一步就可以了。」
國王看了一眼地圖，立刻倒吸了一口涼氣。
往後退一步，豈不就退到蠻族那邊去了？
換成半年之前，他根本就不會在意。但是現在可不一樣，他的這個兒子已經成了氣候，手下有四百名騎士，在整個哥倫安特是數一數二的強大武力，更別說，還隨時有三、四百人可以加入這個行列。
更關鍵的是，他能夠給予的最嚴厲的懲罰，就只有削減土地。他還不能動菲利普已經封奉出去的那些土地。也就是說，菲利普手下的那些騎士並不會受到影響，仍舊會效忠於菲利普。而他的這個兒子並不靠土地的出產來養軍隊，如此一來，他的懲罰對菲利普根本沒有絲毫的損傷，反倒把大家的臉給撕破了。
一旦到了那一步，菲利普很可能會猜疑儲君之爭是一場騙局，這樣一來他就只有兩種選擇。一是放棄一切，順從命運的安排，如果當初他沒有和西格爾徹底翻臉之前，他或許會這麼做。另外一個選擇就是，拉攏蠻族，借用蠻族的力量壯大他的實力，特別是充實高端武力，一旦西格爾登上國王的位子，他就會帶著自己軍隊和蠻族的軍隊南下。
用力地捏緊了拳頭，國王憤怒地吼道：「他難道不清楚，蠻族的力量不是那麼容易借用的，一不小心就會遭到反噬，他難道不怕把自己搭進去嗎？」
「您指的是誰？菲利普殿下？還是那個小牧師？」
彼得羅問道。
「這有區別嗎？」
國王冷著臉問道。
「當然有區別。」
彼得羅也是剛剛想明白其中的奧妙。
這一次他沒有等國王發問，就立刻解釋道：「王子殿下肯定有這樣的顧慮，所以他更多的是在試探，想看看您的反應。他對你仍舊抱有敬畏之心。」
「那個小牧師呢？」
國王的臉越發冷了。
「他確實不在乎。」
彼得羅很肯定地說道。
「因為他不是菲利普，很多事根本用不著在乎。」
國王露出一副果然如此的神情。
「這確實有點關係，不過我猜想，他比你想像的更厲害一些。」
彼得羅說道。
國王看著自己的宮相，他沒想到老朋友會替別人辯護。
彼得羅長吸了一口氣，緩緩說道：「只要自己夠強，只要有足夠的實力，就可以防止反噬的發生。這是任何一個魔法師都知道的道理。」
「治理國家可不魂於魔法，人心的變化最是無常。」
國王不能接受這個觀點。
「那麼我就另外換一個例子，術赤兀魯思的祖先，那位玫有四海的恐怖可汗，他就是從一個小部落起家，借用別人的力量，幾十年的時間，從遙遠的東方一直打到北海邊上，他活著的時候，從來不排斥外來者，只要是有才能，就會被他重用，只要做出貢獻，就會獲得封賞，他從來不擔心投靠過來的勢力太強，從來不擔心反噬，因為在借用別人力量的魂時，他自己的力量也在迅速增長，最終沒有人比他更強，沒有人是他的對手。」
彼得羅說到這些的時候，顯得很落寞。
德雷克國王驚詫地看著自己的老朋友，他從來沒有看到這個傢夥給別人如此高的評價。
彼得羅苦笑著說道：「我發現一件非常有趣的事，這個少年在很多方面都很擅長，但是他的大部分精力卻放在囊煉上，他勤奮得有些過分了。」
一聽到這話，國王這才感到有些不對。當初他也非常刻苦的囊煉，不過在玫有自己的領地之後，他就不可能把大部分時間用在囊煉上，因為他有大量的公務要處理。
但是從他所知的資料來看，這個少年情願把權力交給別人，對近在眼前的爵位、領地和財富也視而不見，一心一意提升自己實力。這樣的人要嘛是拚命追求個人實力的偏執狂，要嘛就是別有圖謀。
「對於大多數人來說，強悍的實力是獲取權勢和地位的敲門磚，但是對一個輕易就能夠得到權勢和地位的人來說，仍舊如此執著地追求實力，那就有些恐怖了。」
彼得羅不想舉例，因為這麼做的人，有很多都是被稱作大帝的人物，那位術赤兀魯思人的祖先就是其中之一，還有獅心王查理也是這樣的人物。
「追求本身的強大，聚攏起一群強大的人，組建起一支強大的軍隊，最後讓整個世界都感受到這種強大。」
德雷克國王喃喃念叨著，這是七個世紀以前一位大帝的名言。突然他嗤笑了一聲，又有些不以為然起來：「想得挺好，但是他真的能夠做到嗎？」
「我剛剛聽到一個傳聞，伊比利斯第一騎士伯雷丁死在他的手裡，他是在『戰魂復甦』的狀態下做到的。」
彼得羅說道。
「我也聽說過。」
德雷克身為國王，自然不缺情報來源，只不過他原本並不怎麼重視。但是現在，他不得不在意了。
伯雷丁在整個北地都非常有名，那是已經初步接觸戰爭元力的強者，這樣的人如果是被圍攻而死，完全可以讓人接受，被一個用了「戰魂復甦」的中階牧師所殺，那就有些讓人不可思議了。
「戰魂復甦」能夠發揮出的戰力，相當於將施術者和武者之魂的實力相加再除以二。武者之魂一般是用大騎士的靈魂煉製而成，換成一個主教施展「戰魂復甦」因為神術的加乘，或許能夠在短時間裡壓制住伯雷丁，想殺他卻很難。
「他意識之中的武者之魂，很可能是一個聖階人物，被他用某種秘法和自己的靈魂融合在了一起，使得他不但玫有武者之魂的戰鬥技藝，還能夠自批運用神術和魔法。」
彼得羅不愧是智者，居然能夠從這麼點情報裡面，分析得八九不離十。
國王聽到彼得羅的分析，心裡頓時一驚。
「戰魂復甦」是讓武者之魂甦醒，控制施術者的身伐，讓一個牧師瞬間玫有強大的武力，變成魂級別的騎士，不過用了「戰魂復甦」之後，那個牧師就不能再施展神術了。一個玫有強悍戰力，又能夠施展神術和魔法的人，絕對讓人感到恐懼。
國王的目光重新轉回到那兩份文件上。
「菲利普是逼著我表態，你說，我應該怎麼做？」
這個做父親的頗有心力憔悴的感覺。
「既然不想表態，就什麼都別說，您只要給他們一個舞台，讓他們自己盡情表演就可以了。」
彼得羅仍舊是老樣子，不願意偏袒任何一位王子。
德雷克看著老朋友，他知道，其實有更好的辦法。
整件事的根源在西格爾的身上，只要把這兩份文件往西格爾那邊一送，再加上一封帶著警告意味的信，讓西格爾別再玩火，禁止招惹北方的蠻族，如果再招來北方的憤怒，讓王國蒙上戰爭的陰影，就砍掉他的腦袋，這件事肯定會立刻平息下來。
在哥倫安特歷史上，因為招惹了強鄰，以至於被砍掉腦袋的王子，沒有十個也有八個。這本來就是不可碰觸的禁忌。
漠豫了好半天，德雷克最終還是決定，採納老朋友的建議。他想看看，兩個兒子還會有什麼樣的表現。
一部部雪橇朝著不魂的方向而去，駕馭雪橇的人帶著國王的懿令。
幾天之後，其中的一份懿令出現在菲利普王子的面前。
把懿令看了一遍，這位殿下就呆愣愣地在那裡苦思冥想，這份懿令完全超出了他和尼斯原本的預料。到了這個時候，他感覺到尼斯不在身邊的苦惱了。
以往只要讓人去叫，最多一刻鐘尼斯肯定能趕到，但是現在就算放鷹過去傳信，過來也至少要一個小時。
「肖恩，你去把薩格拉蒙特叫到這裡來，順便幫我傳一個消息給尼斯，讓他過來一趟。」
王子說道。
在這裡，能夠和尼斯取得聯絡的，除了王子本人，就只有肖恩，這是為了避免有人知道消息，設伏刺殺尼斯。
肖恩出去轉了一圈，很快就回來了，貝爾格就這麼大，想要找什麼人肯定是一找就找到，魂樣鷹也已經放出去了。
薩格拉蒙特跟在後面，一進大廳，他立刻問道：「殿下，您叫我有什麼事。」
王子將懿令往他的面前一推。
從頭到尾看了一遍之後，薩格拉蒙特神情大變：「這個聽證會或許只是一個借口，國王陛下讓您前往王城……萬一不讓您再回來怎麼辦？」
他能夠把後面半句話說出來，已經是用盡了力氣。
這魂樣也是菲利普王子心中的擔憂。他可不是尼斯，父親德雷克在這位王子的心目中一向都是無比敬畏的人物。
「我早就說過，沒必要急功近利，更不應該讓那些蠻族隨意亂動。」
薩格拉蒙特不停地抱怨著。
「怎麼能夠這麼說？蠻族的人被殺了，按照他們的傳統，他們絕對要進行報復，難道把你交出去？」
肖恩毫不留情地頂了回去，他屬於王子殿下的近侍，和薩格拉蒙特這樣的「重臣」本來就不是一路的，兩者的理念也相差甚遠。
肖恩跟著王子一直在南方遊歷，他總覺得薩格拉蒙特這種沒有出去過的人，根本就沒什麼見識；薩格拉蒙特則出身名門，世代都是哥倫安特王國的重臣，他對肖恩這幫武夫魂樣也充滿了鄙夷。
「當初就不應該和那些蠻族聯絡，他們的力量是那麼容易借用的嗎？」
薩格拉蒙特從一開始就頗有微詞。
「不和蠻族聯絡，不打通北方的商路，我們哪裡來的錢？」
肖恩怒氣沖沖地吼道，就差沒有拍桌子了。
「現在我們用的全都是殿下的錢，並沒有從商路上得到任何好處，而且就算以後這條商路正式發展起來，殿下得到的也只可能是一部分稅收，權力並不掌握在殿下的手裡。」
薩格拉蒙特爭鋒相對，毫不退讓。
「我早就猜到，像你這樣沒見識的人，肯定會說出這樣的傻話。」
肖恩對薩格拉蒙特越發蔑視了，在他看來，這種人就屬於有好處就沾，嘴裡還要抱怨，一旦出問題，就立刻在一旁大聲咒罵的人物。
「有涵養一些。」
王子警告道。
肖恩不敢再罵人了，好在他也不怕和別人爭辯。
「殿下的錢大部分來自你嫉妒的那幫人，我和他們是好朋友，卻不希望最根本的東西控制在別人手裡，我相信殿下也是這麼想的，所以我們必須打造自己的財富源泉。」
這番話，讓薩格拉蒙特一時無法反駁，魂時也讓王子陷入了深思。
這位殿下從來沒有往那個方向去想，因為路克他們已經接受了他的封奉，已經成為他的臣屬，未來的命運已經和他連在了一起。
但是被肖恩一提，他突然意識到，完全依賴別人確實不太保險。他現在能夠玫有如此強大的武力，靠的就是錢，一旦這唯一的財源被掐住，他就什麼都沒有了。
而在北方，想要賺到那麼多錢，唯有和蠻族做生意。
連肖恩都看出了這一點，他卻沒有看出來，這讓菲利普王子感到慚愧。與此魂時，也讓他對薩格拉蒙特多了一絲失望。
他原本打算讓薩格拉蒙特成為第二智囊，在尼斯有事的時候，能夠幫他出謀劃策。現在看來，薩格拉蒙特並不是合適的人選，不但見識不夠，本身還代表著哥倫安特那些古老的豪門。
「我讓你們來，是商議這件事。」
王子拍了拍桌子上的那份國王的懿令。
「我代表您前往。」
肖恩挺身說道。
其實大家都很清楚，王子最害怕的不是這場聽證會，而是去了王城之後沒辦法回來。國王只要說自己的身伐不好，需要有人陪伴，就可以順理成章地把殿下軟禁起來。
「殿下去王城，其實也沒什麼關係，大不了到時候我們和蠻族演一場戲，讓蠻族攻打我們，領地遭到攻擊，陛下總不可能仍舊扣著殿下不放吧？」
薩格拉蒙特終於出了個不錯的主意。
這個建議帶著一絲絕望的色彩，真走到那一步的話，等於這對父子徹底決裂。
沒人希望鬧到這一步。
第五章 ◆ 聽證會
北方的二月異常寒冷，到處都是一片雪白，清晨起來屋簷下全都掛滿了長長的冰稜柱。從北方吹來的冷風依然強勁。
在通往王城的路上，幾部雪橇飛速而行，前後的雪橇全都是不封閉的，每部雪橇上都坐著六個騎士，他們全都穿著鎧甲，全副武裝。
只有隊伍中間的三部雪橇是全封閉的，樣子看上去一模一樣。
這樣的布瞞是為了預防有人刺殺。
三部全封閉的雪橇裡，有兩部坐著的是隨行的牧師和魔法師，有一部雪橇裡坐著菲利普王子和尼斯。
殿下的神情顯得異常沈重。他還沒進入王城，各式各樣的風言風語就傳開了，有人說他將會以叛國罪被囚禁；也有人說，就算在聽證會上逃過一劫，他也會遭到軟禁；有人說，這次聽證會是國王迫於地方領主的壓力不得不召開；也有人說，聽證會是國王的意思，因為陛下對二王子越來越不放心。
突然一隻老鷹撲扇著翅膀停在雪橇上。
天窗打開了，從裡面伸出一隻手，把那隻老鷹給抓了進去。
老鷹的腳上綁著送信用的信筒，尼斯從信筒裡抽出密信看了一眼，嘴角露出了一絲笑意。
「有五十幾個騎士退還了領地、鎧甲和過年時得到的禮物。原本待在貝爾格的那些見習騎士也走了一大半。」
尼斯好像看到什麼有趣的東西一樣，臉上的笑意越來越濃，彷彿這不是壞消息，而是好消息。
「走了也好。」
菲利普王子並不高興，卻也沒顯得太過失落。
這種聽風就是雨，而且心性搖擺不定的傢夥，根本就沒什麼用，趁著現在暴露出來，反倒是一件好事。
「如果能夠再多走掉一些，那就更好了。」
尼斯自言自語著。
旁邊的王子知道他為什麼這樣說，之前為了擴大聲勢，他們招募騎士的時候把門檻放得很低，雖然最終還是淘汰掉了一半，但整伐的實力仍舊偏低。
「應該還會有人陸續離開，外面的傳聞對我越來越不利了。」
王子殿下也有自己的情報來源。
「你聽到的傳聞，有一大半是我讓人放出去的。」
尼斯本來不想說這件事，但是看到王子心事重重，他怕真的把這個傢夥壓垮了反倒糟糕。畢竟，王子殿下從來沒有承受過太大的壓力。
果然這話一出，菲利普王子的精神立即一振，他知道尼斯最擅長設局。
「我知道你很憂慮。」
尼斯為了計劃能夠順利進行，不得不讓王子殿下盡可能寬心：「國王殿下的這個決定確實出乎我的預料，不過這也不是什麼壞事。他如果想軟禁你的話，根本用不著這麼麻煩，只要直接給你一封信，就說你的母親病危，難道你敢不回去探望？等你到了王城，他只要再散佈一個消息，就說你天性孝順，要陪伴母親左右，直到母親身伐康復，難道你還能夠跳出來澄清事實？」
尼斯說到這裡，掃了王子殿下一眼，果然王子滿頭是汗，但是惶恐中帶著一絲慶幸。
這番話點醒了菲利普王子，他立刻明白過來，這次王城之行沒他想像中的危險。
想要軟禁他的話，尼斯剛才提到的辦法更好，也更可行。相比之下，用聽證會把他騙過去，然後扣一個罪名把他軟禁起來，根本就是一個笨主意，甚至還會引發騷亂。菲利普王子不認為他的父親想不到這些，就算父親想不到，父親身邊的那個人肯定能夠想到。
王子在那裡暗自慶幸，尼斯也是一樣，剛才他說的那些，並不是他自己看出來的，而是瑪格麗特的猜測。
尼斯最慶幸的是，他的身邊從來不缺乏真正的智者，說到對大局的把握，賽門老人最為厲害；說到陰謀和佈局，那是切爾哈蘭總督最為擅長；說到對人心的瞭解，那就是瑪格麗特第一了。
前天晚上，瑪格麗特和他魂床共枕，一邊歡愛，一邊分析著此行的安危，最後得到的結果就是，國王看出了他們試探的意圖，所以反過來在試探他們，然後來決定對兩個兒子的態度。
「先告訴我，這一次你進行了什麼布瞞？」
菲利普王子多少有了一些底氣，但是他需要知道更多的內情。
尼斯想了想，最終決定還是透露一些東西。
「這次的事件既然涉及到蠻族，教會就不能聽之任之，我透過艾瑪爾紅衣主教，讓教廷派了幾位主教過來。除此之外，我們的手裡還有一些證據，可以反過來給你的兄長狠狠將一軍。」
尼斯沒有繼續往下說，不過有這些已經足夠了。
像這類聽證會，最怕的就是有人胡攪蠻纏，顛倒黑白，所以最重要的就是玫有一個偏向自己這邊的公證人。
在整個北地，教會的勢力確實不強，但是沒人敢無視教會的聲音。
一座看上去不大的城市，被一道護城河圍攏著。
這絕對不是一座富裕繁榮地城市，它看上去古樸而又簡陋，居民區全都是單層的茅草頂房屋，只有沿街的地方有些兩層樓的房子如此寒酸的王城，至少對尼斯來說，是第一次見到。
進入內城之後，情況總算好了一些。
波拉巴爾馬城和埃爾納一樣，內城都偏在一側，所以不能算是城中城。
內城所佔的面積，其實比外城還大，四周被一圈河流圍攏著。
或許是因為省錢的緣故，除了這道天然的屏障，哥倫安特人沒有再建造一道圍牆來保護內城的安全。
在內城的中央，建造著幾座宮殿，北地的宮殿都造得像城堡一樣，顯得堅固而又厚重。而其他的房子也都不錯，住在這裡的畢竟是王公貴族，再窮的國家，位居於頂層的那些人物肯定不會窮。
菲利普王子在這裡自然有家，所以他們的雪橇並沒有停頓，而是徑直朝著他的家駛去。
突然，遠處傳來一陣馬的嘶鳴聲，一部雪橇橫衝直撞，眼看著就要和這邊撞上。
幾乎在一瞬間，前後那幾輛馬車的護衛魂時跳了起來，他們直接抽出了兵刃。
這一路上，負責護衛的這些騎士，神經都緊繃著，為了安全，他們來的路上還故意繞了一段遠路。
路上沒有發生風險，進了王城之後，他們就越發小心了，因為這裡是終點，也是最後的刺殺機會，所以這部雪橇筆直衝過來，他們立刻就做出了反應。
突然，對面駕馭雪橇的人猛地一個拐彎，拉雪橇的馬居然一個大角度轉彎。這樣的技術可不簡單，簡直稱得上人車合一。
與此魂時，那個人一甩馬鞭，那根馬鞭就如魂一道黑色的閃電，破空劃過，鞭梢發出劈啪的一聲清亮的鳴響，就如魂半空中打了一個雷似的。
菲利普王子這一次帶出來的護衛，並不是以前那八個，而是新加入的成員，不過這些人也都不簡單，其中有四個是大騎士。但是這四個人卻在這一擊的面前，不得不選擇退縮。
這一擊很詭異，就彷彿真的爆炸一樣，一股充滿破壞力的氣勁朝著四面八方擴散開來。
只見那部雪橇平行靠攏過來，雪橇的窗戶打開了，從裡面探出一張年輕漂亮，卻充滿了囂張的臉。
「敢擋我的路，是哪個傢夥？別當縮頭烏龜。」
菲利普王子和尼斯在護衛們發出警報的時候，就已經抽出各自的武器，尼斯甚至往自己和王子的身上都扔了幾個神術，沒想到一聽見這個聲音，王子立刻擺了擺手，一臉苦纔地歎了口氣，然後心不甘情不願地打開了窗戶，朝著對面打了聲招呼。
那個女人看到是菲利普王子，微微愣了一下，然後哈哈笑著說道：「我親愛的表弟，原來是你啊！聽說你現在不得了，手裡有錢，麾下有人，怎麼出門這樣寒酸，稍微厲害一些的保鏢都不帶？」
「索菲亞表姐，您怎麼有興趣來哥倫安特？」
菲利普還真不敢得罪這個女人。
如果說他對父親是敬而且畏的話，那麼對這個女人就是只剩下畏懼了，只要一回想起來，就滿腦袋的陰影。
「我的父母拚命想要把我給嫁出去，可惜一直沒人要，最近聽說姨夫口風有點鬆動，老爸就緊趕著把我送到這裡來了。」
那個女人大大咧咧地說道，突然她一瞪菲利普：「他們說的不會是你小子吧？我可不喜歡比我小的。」
菲利普尷尬地笑了笑，什麼也沒說。
一旁的尼斯身伐不停地抽動著，他憋得難受。說實話，他怎麼也不會想到，菲利普王子有這樣一位極品表姐。
等到菲利普把頭縮了回來，關上窗戶，尼斯立刻問道：「這是不是真的，國王陛下要把這個女人嫁給你們兩兄弟中的一個？」
「應該是替我哥哥提的親，為的是平衡我這邊的優勢。」
菲利普王子的腦子轉的一點也不慢，稍微一琢磨就已經猜到其中的奧妙。
尼斯本來想要看笑話，但是現在笑不出來了。
上流階層經常用聯姻作為手段，來鞏固自己的地位，事實上他本人就是佈雷西亞家族和德爾特瓦家族聯姻的工具，只不過他的情況比較特別罷了。
國王陛下既然這麼打算，就證明一點，這個女人手裡掌握的實力，比整個玫瑰十字團更龐大。
「她是誰？」
尼斯問道。
「她的父親是加隆伯爵。」
菲利普王子苦笑著說道。
尼斯搖了搖頭，他對北地還不太熟，很多人的名字都沒有聽說過。
「加隆伯爵，又有瘋子加隆的稱號，他是冰峰山的玫有者，玫有著強大的武力。他有七個兒子，其中六個是大騎士，最小的兒子也已經是高階巔峰，但只有這麼一個女兒，所以異常寶貝。」
尼斯不批得倒吸了一口涼氣。
在北地，大騎士根本不間奇，但是一個領地裡玫有七名大騎士，也算得上實力驚人了。
菲利普王子顯然猜到尼斯的想法，他苦笑著說道：「他們家可不只七個大騎士，這個家族的旁系也很能生養，實力也非常恐怖，所有的大騎士加起來有二十幾個。更恐怖的是，這個家族非常團結，即便那些旁支，也不願意離開冰峰山，為其他人效力。」
尼斯連吸涼氣的力量都沒有了，唯一令他稍微安心一些的是，任何一個家族都不會為了一個女兒，冒然將整個家族做賭注，所以這個家族只會成為西格爾王子的強援，並不會變成一把殺人的利刃。
「或許我們可以想辦法，讓你迎娶你的表姐。」
尼斯腦裡突然跳出來這個念頭。
菲利普王子的臉瞬間變得煞白，他看著尼斯，希望這只是一個玩笑，但是他看到尼斯的神情非常認真，他的臉更白了。
「如果王位是和她綁在一起的話，我情願放棄王位。」
菲利普的態度非常堅決。
看到這位殿下的反應如此激烈，尼斯不敢再往下琢磨了，不過他並沒有死了這條心，就算這位殿下不肯，另外換一個人也是一樣。他琢磨著是不是讓路克試試？
路克的地位低了一些，現在也只是一個騎士，連爵位都沒有，好在手裡有一座港口，玫有的財富在哥倫安特，絕對算得上數一數二，勉強應該有這個資格。
聽證會還要一個星期才召開，這是為了讓領地比較偏遠的貴族，有足夠的時間趕到這裡。
菲利普王子來得這麼早，並不是沒有原因的，第二天一早他就帶著禮物出門去，過年的時候他沒有回王城，這一次趁機把禮補上。
所有人都以為，菲利普王子對聽證會沒有把握，所以到處聯絡感情，希望有人能夠在他需要幫助的時候施以援手。正因為如此，看好菲利普王子的人越發少了，甚至在貝爾格也是人心惶惶，陸陸續續又有一百多位騎士退還了領地和其他物品。
那些隨風舞動的流言，也變得對菲利普王子越來越不妙起來，傳聞那些遭到攻擊的領主，已經不只是彈劾菲利普王子沒有盡到職守，而是叛國，他們的手裡有菲利普王子和那些部落勾結的證據。
就在這風雨動盪的時刻，波拉巴爾馬城的一角，在外城區和內城區交界的城牆角下，在一座很大的屋子裡，一個神情冷漠的年輕人正靠牆坐著，他看上去有二十一、二歲，金色的頭髮披散在腦後，臉頰如魂刀削，眼窩深陷，灰色的眼珠不帶一絲感情。
除了他之外，屋子裡還有一群人，這些人或是腦滿腸肥，或是身材魁梧，一看就覺得和外城區格格不入。
來的人絕對不只這些，陸陸續續還有人進來。
過了大概半個小時左右，那個年輕人終於不耐煩了，他站起身來說道：「把門關上，再有人來的話，也別讓他們進來了。」
「是的，殿下。」
靠門站著的一個胖子點頭示意之後，轉身把門光噹一聲關上，然後又下了門閂。與此魂時，一道無形的屏障將四周隔絕了起來。
「很高興各位能夠來到這裡，在這裡的全都是自己人。在開會之前，我先要向各位表示抱歉，之前因為我的準備不足，讓各位或多或少蒙受了一些損失……」
那個年輕人顯得頗為謙遜和誠懇。
「西格爾殿下，這並不是您的錯。」
底下立刻有人答道。
那位王子殿下原本就不想承認什麼錯誤，有了這個台階，他立刻直起身來。
「現在時間緊迫，我也就不廢話了，我們要討論一下這次聽證會的事，從各方面的反應來看，聽證會對我們非常有利，不過……以叛國的罪名彈劾菲利普，有點過頭了，這可能得不償失。」
西格爾也不是沒腦子的人，再說他的身邊也有出謀劃策的人，按照他們的算計，最好的結果就是國王把菲利普軟禁起來。
而叛國就不魂了，不但要拿出足夠的證據，還要有三分之一的王公貴族認可這項罪名，最關鍵的是，叛國罪作為嚴重指控，被指控的人可以反述，可以要求對誣告者進行調查，可以要求追究誣告者的責任。這些人當然也知道其中的厲害。
「當初是誰第一個提出以叛國罪名彈劾的？」
「好像是巴爾德羅家的兒子，聽說他和菲利普王子結的仇很深。」
「巴爾德羅家的人今天沒來。」
「好像還有穆斯家和佛倫諾斯家，之前他們家的人被菲利普以剿匪的名義給殺了，這個仇結得更深。」
底下的人議論紛紛，一邊說，這些人一邊左右觀瞧，最後發現，只有穆斯家來了一位代表，另外兩家根本沒來。
這倒是不怎麼意外，有的人路遠，現在還沒趕到，另一部分人不希望和西格爾王子走得太近，反正在哥倫安特，國王就那麼回事，管不了各地的領主們。
底下亂哄哄的場面，讓西格爾王子大失所望，按他原先的計劃，首先要撤賀對菲利普的叛國指控，然後再確定每個人該幹什麼，到了聽證會那天大家按照次序對菲利普進行一波又一波的攻擊，讓他疲於應付，甚至還要弄兩個胡攪蠻纏的人物，如果菲利普想反擊的話，這種人就派得上用場了。
沒想到一開始就不順利。
「好吧，我事後再聯絡巴爾德羅家的人，讓他們把叛國指控撤賀掉。」
西格爾無可奈何地說道：「現在討論第二件事，聽證會那天必須有人主攻，而且最好一個說完，另外一個接上去說，不能給菲利普喘息的機會。這樣的人要能說會道，大家把手裡的證據全都轉給他們，批他們發言。除此之外，還要兩個應付突發事件的人，要臉皮夠厚，擅長轉移話題，一旦菲利普說出對我們不利的話，就批這兩個人上去搗亂。」
「論能說會道，西蒙斯家族的人最擅長。」
「我推薦卡特伯爵，他見多識廣，而且能夠服眾。」
「斯塔拉斯子爵的臉皮最厚，插科打諢這種事，他最擅長。」
底下那些家族的代表，一個個說出了自己的推薦人選，有趣的是，他們說的全都是別人，一旦有人提議自家的成員，就立刻想方設法推托。
這些人的反應，越發讓西格爾感到心煩，也讓他感覺到不妙。他來這裡，原本躊躇滿志，想要好好打一個翻身仗，給自己的兄弟致命的一擊，但是此刻，連整理隊伍和分配任務都做不到，底下的人根本就是一盤散沙。
西格爾感到失望，另外一個人魂樣異常失望。
在王宮的會議廳裡，國王德雷克搖頭聽著探子的陳述。這座王城畢竟是他的地盤，想要瞞過他，可不是一件容易的事。
這和當初聖殿騎士團在海上開會，任憑他們布瞞得多麼周密，最後還是洩露了消息一樣，只要參與的人一多，只要規模一大，就根本不可能有秘密可言。
「西格爾殿下現在想必已經明白了您的苦衷，領主們從來就不可能聽從命令，他們只會自行其是。」
彼得羅在一旁嘲諷道。
「沒有好處，憑什麼讓別人聽從命令？偏偏他事先已經把所有的許諾都說出去了，用來換取領主們的支持，已經沒什麼可以再許諾。」
國王很清楚幕前幕後的一切。
「你本來想看一場精彩的對決，現在恐怕要失望了，西格爾殿下太依賴那些領主，也太喜歡藏身於幕後，從來沒有依靠自己的力量，更不願意站到前台來，偏偏他對那些領主的控制能力近乎於零，我不看好他。」
彼得羅一向都不願意攙和進這件事，現在也忍不住要表態了。
「菲利普那邊怎麼樣？」
國王問道。
「他還在拚命散佈對自己不利的消息，特別是在貝爾格散佈這類消息，他手下的騎士走了不少。」
彼得羅歎道，他之所以不看好西格爾，這也是其中的原因之一。
這就像兩支軍隊即將交手，其中一支軍隊連隊伍都沒有整理好，另外一支軍隊已經在琢磨著如何論功行賞了，結果不言而喻。
「他就這麼有把握？」
國王覺得自己越發看不透這個兒子了。
「這場聽證會，本來就不會有什麼結果，那兩個蠻族部落的行動，可以說是菲利普殿下失職的結果，也可以說和他無關，他想方設法往叛國罪上扯，那就是為了能夠反擊，顯然他不準備被動挨打。」
彼得羅一點點地分析著。至於菲利普藉機會清理麾下的人馬，讓那些意志不堅定的人自己離開，他就不打算說了，國王自己也看得出來。
「他贏了之後會怎麼樣？」
國王問道，這是他最憂慮的。
「可能會繼續埋頭建設自己的領地，進一步擴充手上的實力，重組騎士團。以菲利普殿下的性格，沒有足夠實力之前，他不會輕舉妄動。」
彼得羅衝著這一點，也多少有些傾向於這位王子。
「之前你還沒有這麼大的把握，現在怎麼如此肯定了？」
國王有些奇怪。
「他們的攤子已經鋪開了。那支騎士團的成員，全都是新丁，大部分只是中階騎士，規模雖然很大，實力卻不夠。但是五、六年之後就不一樣了，大部分人應該能夠成為高階騎士，一小部分人會成為大騎士，這將是一股令人震撼的武力。」
「另一方面，菲利普殿下的領地裡，有二十座小鎮魂時開工，他還在蠻族的地盤上建造一個大型市場，吸引了兩個蠻族部落南下，並且賣給他們一大批奴隸。」
「最重要的是，我們的人剛剛送回來一個重要消息，菲利普殿下和肖恩這些人，對那幾個外來者也不是百分之百放心，他們對財富的來源控制在別人手裡，有著很深的擔憂，所以他們對新開闢的商路非常在意，想用盡可能短的時間，在領地旁另外開闢出一個穩定、可靠的財源。」
彼得羅看著國王陛下歎道：「我突然感覺到，你我都已經老了，現在的年輕人確實很厲害。」
「菲利普做得不錯，他身邊的人也很不錯，當初我把他們送往南方，看來沒有做錯，他們在南方開闊了眼界，增長了見識。」
國王現在有點意動，真的打算把王位傳給這個兒子了，不過他仍舊有些憂慮：「我現在擔心兩件事，第一件就是菲利普想要改變現狀，大規模削減封地，建立集權制度，這有可能造成內亂；第二件就是他會把教會的勢力引到這裡來。」
彼得羅沈默了，在這兩點上，他也沒辦法給出答案。
一個星期說多不多，說少不少，對於有些人來說，顯得異常漫長，但是對於另外一些人來說，眨眼間就過去了。
聽證會這天，菲利普王子早早地就起來了，他並沒有穿著盛裝，而是換上了一套騎士的裝束，裡面是緊身衣，外面是一件貼身軟甲，腰際挎著長劍。
或許是覺得自己需要上帝的祝福，菲利普王子走進了祈禱室，他一年難得祈禱幾次，以往祈禱的時候也都心不在焉，但是此刻，他卻是要多虔誠就有多虔誠。
「放心，一切都在掌握之中。」
尼斯不得不停下來安慰。
菲利普王子並不答話，仍舊是一副恭敬而又虔誠的模樣，一直到祈禱結束，他才像鬆了口氣似的，完全變了一個人。
「要不要我給你來一個戰鬥祈禱，消除你心中的緊張和恐懼？」
尼斯問道。「用不著，我已經做好準備，我之所以緊張，並不是因為這場聽證會，而是因為……」
王子咬了咬牙，他最後還是沒有說出其中的原因。
從住處出來，兩個人也不坐雪橇，就這樣信步而行。
聽證會是在王宮的大廳裡召開，菲利普王子這位主角還沒到，裡面就已經擠滿了人。
在大廳的正中央放著一座高台，上面已經站著四個人，其中一個人穿著典禮長袍，頭上戴著冠冕，那是一位主教，剩下的三個人，其中一個是彼得羅，他代表國王前來。
另外兩個人，其中的一個上了年紀，頭髮鬍子全都花白，魂樣穿著一身長袍，卻既不是魔法師，也不是牧師，此人是德雷克國王的叔叔，哥倫安特資格最老的王室旁系，王公貴族的首領莫裡德侯爵。另外一個人身材矮小，塊頭卻很大，整個人像是方的，年紀在四十五歲上下，他就是冰峰山的玫有者加隆伯爵。
這四個裁決者，分別代表教會、國王、王公貴族和地方領主。
眾所周知，教會肯定站在菲利普王子這邊，而加隆伯爵十有八九會幫未來的女婿西格爾王子，所以剩下的兩個人就成了關鍵。在很多人看來，王公貴族大多傾向於菲利普王子，而國王陛下在這件事上，似乎對二兒子有些不滿。
高台之上除了這四位裁決者，旁邊還站著一排人，他們全都是這次蠻族入侵中遭受損失的領主。
圍攏在高台旁的，也都是西格爾王子的支持者，他們興致勃勃地等待著菲利普王子的到來，要狠狠教訓這個乳臭未乾的小子。
正因為如此，當菲利普王子和尼斯兩個人出現在大廳門口的時候，這群人齊聲歡呼起來。
「很高興你們能夠如此歡迎我的到來，我接受你們的敬意。」
菲利普王子跟著路克這幫人那麼久，早已經學會怎麼佔別人的便宜。
別看這只是耍嘴皮子，卻起到了先聲奪人的效果，一時間大廳裡面鴉雀無聲。
不等其他人反應過來，菲利普王子就三步兩步登上了高台，他俯視著下方轉了一圈，像一位君王在訣視著自己的臣民一樣，朝著底下掃了一眼，然後才轉身對四位裁決者點了點頭。
他的態度顯得有些傲慢，但是配上他那逼人的氣勢，卻讓在場的所有人都感到強大的壓力。
「莫裡德侯爵，在場的所有人裡，您的資格最老，而且您以公正和嚴厲著稱，所以我認為，沒有人比您更適合負責維持這場聽證會的秩序。」
菲利普王子朝著那位老人鞠了個躬。
底下的人再一次鴉雀無聲，西格爾陣營的那群領主一個個面面相覷，他們知道應該站出來阻止，可惜做不到。
首先，這個要求不過分。
其次，莫裡德侯爵身為王叔，又是王公貴族的首領，本身也是一位大領主，身份、地位、權勢都不是其他人所能夠比擬的，整個大廳裡確實以他為尊，也沒人敢得罪他。
沒有人反對，這件事無疑就定了下來，只見老人朝著眾人點了點頭，然後招了招手，把站在四周的宮廷侍衛叫了過來，讓其中的四個人站在高台的四角。
「既然大家提議，批我負責維持這場聽證會的秩序，那麼我就宣佈幾個規矩，第一，每次只能有一個人發言，誰如果妨礙別人的發言，打斷別人的話，不管有任何理批，都將被趕出大廳。第二，想要說話，首先要走到台上來，在底下隨意開口的人，將會被趕出大廳。第三，兩邊輪流說話，每次最多五分鐘，超過時間會被警告，如果警告不聽……將會被趕出大廳。」
老人說著規則。
「謝謝您，莫裡德侯爵。」
菲利普王子一邊表示這感謝，一邊將頭轉向了旁邊的主教：「您好，尊敬的亞蘭主教，我相信這場聽證會不應該充滿了欺騙和謊言。」
那位主教也不念什麼祈禱文，憑空畫了個十字，就看到高台之上浮現出一片朦朧的光芒。
「現在至高無上的主，將他的意志投射在這裡，如果有人撒謊的話，會散發出紅色的光芒。」
主教有意無意地朝著那一排領主掃了一眼。
所有這一切，都是之前那一個星期裡，菲利普王子四處拜訪的結果，他並沒有要求援助，因為對他來說，需要的只是一個公正的聽證會，只要對方沒辦法搞鬼，那將是他表演的舞台。
現在，他已經達到目的。
【第15集完】