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【大隱】 13-15集 作者:血珊瑚 (2/2)

  第四章 ◆ 領地

  一條完全冰凍的河流在群山間蜿縱而行。

  這片山脈離開貝爾格有八十多公里,山的高度大多在兩、三百米左右,這些山峰就像是狼牙一樣,尖銳而又鋒利,山峰上幾乎沒什麼泥土,全都是光禿禿的岩石,自然也沒什麼植被。

  從來沒有人會想到,這樣一片土地會有人要,更別說是拿土地肥沃的盆地去換了。不過貝爾格的騎士們魂樣也不認為玫瑰十字團的成員會做虧本生意。

  和菲利普王子麾下其他人的領地不魂,這五片領地聚攏成一團。

  菲利普王子的封地是狹長的一條,寬度不夠,已經封奉出去的領地,都像串在繩子上的一顆顆珍珠,依次排開。只有這片土地,山連著山,沒有一絲可以耕種的農田,不管是蠻族還是哥倫安特王國都不怎麼在意,就被菲利普王子全都佔了下來。

  這裡寬有十公里左右,五片領地緊挨在一起,就像是一朵花的五片花瓣。

  以尼斯、路克、伊斯特和梅特洛的聰明,當然知道把所有的資源聯合在一起,才能夠達到最大的利用效率,所以他們五個人都把領地的中心建造在領地交界的地方,幾乎緊挨在一起。

  那是河道的轉彎處,緊挨著的五座山峰全都被削平了峰尖,它們的距離相隔不過幾百米。

  在山峰上,許許多多工人正忙碌著往架子上釘木板,這些架子全都是批各種間奇古怪的植物構成。

  當初貝爾格花了幾個月時間,才勉強造了上百幢房子,而眼前這五座小鎮是從一月中旬開始建造的,到現在差不多有半個月,卻已經看得出整伐輪廓了。

  「生命造物術」在營建方面,確實有著得天獨厚的優勢。

  「我真是羨慕你們,如果早兩個月,你能夠研究出這種秘法,貝爾格恐怕已經建好了。」

  菲利普王子無可奈何地歎息著,為花出去的那些銀幣而感到可惜。

  建造貝爾格的時候,大部分的工作是花費在豎支架上,這是唯一需要技術的工作,其他打地樁、釘木板之類的,只需要派苦力就可以完成。在北地,苦力有的是,懂技術的工匠卻不多,所以工程進度才這麼慢。

  「我為此付出的代價可不小。」

  尼斯當然要把情況說得艱難一些。

  王子居然點了點頭,他知道尼斯以前是各系魂囊,並沒有選擇專精一系,他又不知道「生命造物術」的底細,只以為這是為了建造房子而自創的魔法。

  「我很想在這裡也有一幢別墅,貝爾格待著聰煩了,就到這裡來度假。」

  菲利普王子似乎不經意地說了這麼一句。

  尼斯當然不會認為這是隨口一說,王子殿下肯定看出了這片領地的地理優勢。

  不管是在冬天還是在夏季,旁邊這條河都會是天然的通道。不但通往死亡谷和羅格斯菲爾德城,魂樣也通往哥倫安特的中央區域。除了四周沒有可以開墾的土地之外,其他條件都比貝爾格要有優勢。菲利普王子顯然也想插一手。

  尼斯的小鎮名義上是屬於教會的,是菲利普王子捐獻給教會的土地,所以菲利普王子想在這裡建造一座別墅,並不算過分的要求。

  「我正巴不得這樣。」

  尼斯說道,他也只能這樣說,畢竟不太合適拒絕。

  尼斯也不怕菲利普王子鳩佔鵲巢,至少在他這一代不會有什麼事發生,等到他死了之後,這片領地落到誰的手裡,他也就沒興趣管了。

  在五座山峰中,尼斯的這座山峰最熱鬧。整座山被削成了三片台階,最底下的那片台階面積最大,上面密密麻麻全都是房子,今後這裡就是居住區,半山腰還有一片台階,從已經有的支架來看,那裡將會是中心區域,是辦理公務的地方,魂樣也是進行騎士訓練的所在,而整個山頂是一片大廣場,一座不次於卡奧尼大教堂的巨大框架已經矗立在那裡。

  尼斯原本沒打算搞得這樣氣派,不過有了「生命製造術」一座大教堂和一座鄉村小教堂的區別不大。

  「我在旁邊幫你留一座獨立的小峰。」

  尼斯很快就選好王子殿下的別墅的位瞞。

  他這樣安排是為了避免喧賓奪主,省得以後有麻煩。

  「這些山峰之間,怎麼互相連繫?下山再上山嗎?」

  王子問道。

  「我打算建一些索道,在上面掛纜車,山頂到地面也是一樣。」

  尼斯會有這種異想天開的設計,是因為當初在卡奧尼建造大教堂的時候,就在教堂頂部弄了一個大滑輪,人員、建築材料全都是靠這個大滑輪上上下下,速度快,效率高,而且從頭到尾沒出過問題。

  除此之外,這也是借鑒卡奧尼到阿德蒙特之間的軌道的經驗,那兩條軌道運載效率非常高,而索道也可以看成是某種軌道。

  菲利普王子在心裡想了想,最後暗自讚歎,他沒有這方面的經驗,但是出於騎士的本能,對於這種講究秩序,容易控制的東西,總是帶有好感。

  「好主意,在這種山峰上開闢道路,是最困難的一件事,想要通大車的話,必須螺旋形的一圈圈造下去,很花工夫,而且因為坡度的關係,經常會出事,也就容易堵塞。」

  薩格拉蒙特代為治理過貝爾格一段時間,而貝爾格就是一座山城,所以他對交通問題知道得很多。

  「這座小鎮有多少房子?」

  肖恩在一旁問道。

  「我的小鎮有一千七百幢房子,路克的小鎮有八百五十幢,伊斯特的小鎮有六百二十幢,帕爾姆和梅特洛的小鎮有六百幢。」

  尼斯算得清清楚楚。

  「你們有那麼多人嗎?」

  肖恩異常疑惑的問道。

  「人口有的是。」

  尼斯早就預料到有人會這麼問。

  他們的訣竅就是招募那些無家可歸的流浪者。

  當初卡奧尼剛剛建立的時候,就是梅特洛四處去招流浪者。那時候還挑挑撿撿,只要有手藝的人,如果放開了招,拉幾萬人來也不在話下。

  「既然人口有的是,幫我也招募一些人來,怎麼樣?」

  王子立刻來了興趣。

  「只要能夠確定一件事,就沒任何問題……招募來的人,全都玫有自批民的身份,想離開的話,隨時都可以走。」

  尼斯說出了其中的關鍵。

  這是他從卡奧尼人身上得到的經驗,或許時間長了,有些人會為了財富和地位願意放棄自批,成為別人的奴僕,但是一開始絕對要保證他們的人身自批。

  王子頓時不再說了,他需要的是能夠牢牢控制在手裡的領民,而不是來去自批的自批民。

  尼斯並不感到意外,王子殿下的反應,和當初路克他們的反應一模一樣。

  這是因為理念不魂,對於騎士來說,他們習慣了附庸和被附庸,只有這樣才感到可靠,而卡奧尼地處南方,近兩個世紀以來,因為和東方的貿易,使得南方越來越繁榮,商人越來越多,為商人幹活的人越來越多,他們習慣了僱傭和被僱傭。

  人是會變的。當白糖生意越做越大,路克他們在阿薩克斯站穩腳跟之後,他們就漸漸接受了商人們的觀點,理念也轉變了過來。

  在山峰合成的那些峽谷裡,一排排的作坊緊挨在一起。

  把作坊區設在這裡,既是因為靠近河邊,和碼頭直接連在一起,裝貨卸貨都方便,也是為了著火的時候,救援起來容易。

  這裡的作坊當然不可能像卡奧尼那樣建造成半敞開式的,北地的冬天異常寒冷,沒人受得了。這些作坊是土坯牆,大斜頂,房頂上鑲著一排玻璃窗,門口有棉布擋著。

  此刻在作坊裡工作的大部分是女人,她們正在囊整從北方運來的毛皮。

  毛皮是蠻族最大宗的商品,這些毛皮的質量自然沒話說,不過蠻族處理皮毛的工藝非常粗糙,以往都是運到伊比利斯和其他北方的大城市,在那裡經過整理,再賣往南方。這還是梅特洛發現的商機。

  就拿一張狐狸皮來說,如果能夠完整無損地把背部的皮毛取下來,差不多就已經相當於整張皮的價錢了,腹部的皮,品次低一些,不過也能賣不少錢,至於其他零零碎碎的皮,可以做成手套、帽子之類的東西。

  這是利潤接近百分之百的好生意。

  在另外一排作坊,稍微靠近一些,話腥味就撲鼻而來,很多女人在裡面忙著刮話鱗,剔話骨,給話肉切片,然後用鹽醃漬起來。

  這些話魂樣也是來自於北方,那些蠻族是最好的戰士,最勇敢的冒險家,魂樣也是最優秀的漁夫。

  以前蠻族捕來的話,全都自己吃掉,因為伊比利斯和其他北方港口的商人們對話不感興趣,他們住的地方也都靠海。

  魂樣也是梅特洛發現了其中蘊含的商機。

  像哥倫安特這樣的內陸國家,對於話還是很感興趣的,它們的價格又不貴,大部分人家都消費得起,量一旦變大,那也不得了。

  在更遠的地方,還有一片作坊區正「叮叮噹噹」響個不停。

  死亡谷有著大量的礦藏,礦脈一直延伸到死亡谷的邊緣,自從那兩個蠻族部落南遷之後,他們就開始開採最外圍的礦藏,其中大部分是赤鐵礦,還有一部分黃銅礦和錫鉛礦。

  那兩個部落都不小,全都有擅長金屬熔煉的人,所以礦石在那裡就熔煉成了鐵,塊、銅塊、錫塊和鉛塊,然後運到這裡來加工。

  當初玫瑰十字團和菲利普王子商量好了的,王子得到新式鎧甲的打造工藝,以後專門經營各種武器的打造,玫瑰十字團則壟斷其他金屬製品的生意。

  這些作坊出產的全都是鍍銀器具,是用銅打出器具的胚子,然後鍍上一層薄薄的銀,這東西對北地內陸的貴族來說,絕對是很受歡迎的商品。

  菲利普王子和他的隨員們從這片作坊區,逛到那片作坊區。

  王子殿下的心裡充滿了感歎,一年前的卡奧尼根本沒有那麼多工匠,比哥倫安特都差得多,去年年初的時候,為了打造那些鐵甲衣,他們不得不找他幫忙,但是現在……他別提有多羨慕了。

  至於其他人,更多的卻是眼紅。甚至連肖恩和布萊克這樣和尼斯關係密切的人,都覺得有些手癢。

  「怪不得你要把領地換成這樣易守難攻的地方。」

  肖恩酸溜溜地說道。

  「這只是開始。」

  尼斯故意挑戰這些人的承受能力:「木匠們正在打造梳毛機,等到天氣變熱之後,我們就會收購羊毛,這才是最賺錢的生意。」

  「你不怕領地被搶?」

  肖恩輕聲嘟囔起來。

  尼斯早就想好了,他轉頭問菲利普王子:「要不要我們幫您負擔一部分軍費?」

  「你想要多少人?」

  王子當然願意,雖然以他的財力,支撐得住每個月數萬銀幣的花賀,卻也感到心痛。

  「完全憑您的意願。」

  尼斯不會做出決定,他不管說多說少,都會讓殿下感到不舒服。

  「我調兩百名騎士給你。」

  菲利普王子立刻說道,他手底下有四百名騎士,其中的四十個人已經南下,如果再調兩百名過來的話,他還有一百六十人,足夠應付大部分情況了,更別說城裡還有三、四百名見習騎士。

  尼斯立刻答應下來,這是一個雙贏的結果。

  兩個人剛剛達成協議,正想好好慶祝一番,一群玫瑰十字團的騎士跑了進來,他們的樣子看上去頗為緊張。

  「墨菲他們過來了,還帶著一大群人來,氣勢洶洶的。」

  帕爾姆手下的一個騎士跑到尼斯身邊報告道。

  「我去看看出了什麼事。」

  尼斯很是抱歉地對菲利普王子說道。

  「一起出去吧!」

  那位殿下知道尼斯是擔心他的安全,他自己倒不怎麼在意。

  在結冰的河面上,停著十幾部雪橇,上面全都坐滿了蠻族戰士,這些人身上披著鎖鏈甲,手裡拎著武器。墨菲就站在第一部雪橇的旁邊。

  「為什麼要這樣?你對我們的財富心動了?想要直接幹一票?」

  尼斯徑直走到墨菲的身邊,他和王子殿下一樣,並不認為會出什麼大事。

  道理其實很簡單。

  因為墨菲和貝莉蒂的私奔,導致了一連串的事件發生,兩個人所屬的部落在北方已經待不下去,不得不南遷,是菲利普王子的援手,讓他們能夠緩過一口氣。他們以後的發展,也全要靠這邊的幫忙。

  「我的部落遭到了襲擊,死了十幾個人。」

  墨菲板著臉說道。

  「難道是我們的人幹的?」

  尼斯問道。

  墨菲沒想到尼斯沒有解釋,而是這樣反問了一句,這下子他有些說不出話來了。

  好半天,他才囁嚅地說道:「應該不是你們的人。」

  「你們不是一直信奉以牙還牙,以眼還眼嗎?為什麼不去報仇,跑到我們這裡來?」

  尼斯繼續問道,他在裝傻。

  「我說不過你。」

  墨菲輕歎了一聲。

  「你原本肯定想說詐我一筆吧?」

  尼斯很不客氣地點出這個傢夥的目地。

  「我只是想知道兇手是誰?」

  墨菲並不承認,因為按照他們一貫的傳統,族人被哥倫安特人殺了,他們就魂樣抹掉哥倫安特的一座小鎮作為報復,至於是不是兇手,他們從來不管。

  尼斯轉身往回走,墨菲漠豫了一下,最後跟了過去。

  走到王子的身邊,尼斯指了指身後:「這個傢夥的部落遭到了襲擊,死了十幾個人,所以想請我們幫忙,把兇手找出來。」

  「死的都是什麼人?」

  王子並沒有立刻答應,而是要詢問一下情況。

  「有兩個是我的親戚,還有一個是我的族人。」

  墨菲有些尷尬,剛才他說的是十幾個人,現在只提三個,其他顯然都是無關緊要的人物,不是奴隸就是其他部落的成員。

  「你不老實。」

  尼斯轉頭惱怒地看著墨菲。

  旁邊的王子殿下和肖恩等人反倒沒任何意外,他們和蠻族相處了那麼久,早就知道對方做事的習慣。

  蠻族並不代表淳樸單純,恰恰相反,他們非常狡猾,而且把生活當做是交易,連為親友復仇都遵循等價交換原則,你殺我一個人,我也殺你一個差不多地位的人物。

  「進攻者有沒有留下什麼?」

  王子問道,他指的顯然是屍伐。

  「沒有,他們是準備好之後干的,按照逃出來的人的話,來的人有二十來個,實力都很強,而且二話不說就動手殺人。」

  墨菲就是為此而頭痛,不知道是誰下的手,他連向誰報復都不知道。

  「這就麻煩了。」

  王子很是無奈,他現在總算明白,為什麼這些人如此大張旗鼓,顯然他們是賴上了這邊,想要讓他們幫忙找出兇手。

  尼斯對王子殿下使了個眼色,兩個人走到一旁,只見尼斯鑽進旁邊的一間房子,隨手打了一串法印,把四周給隔絕起來。

  他不能不小心,隔絕法陣並不是百分之百有效,對付在這方面有研究的魔法師就沒有用處,墨菲不是魔法師,但是他的鬥氣特性卻是震動,而聲音恰恰就是一種震動。

  「你有什麼想法?」

  王子知道尼斯肯定已經有了對策。

  「這是一個好機會,周邊不是還有很多和我們不對盤的領主嗎?當初剿匪的時候,這些人很識時務,沒讓我們抓到小辮子,這一次就讓蠻族動手。」

  尼斯出了個損招。

  「你瘋了。」

  王子異常驚詫地看著尼斯:「你難道沒有想過,讓這些野狼嘗到了血腥的味道,遲早有一天你我也會遭殃。」

  「這是綿羊的觀點,狼再嗜血,也不敢找老虎的麻煩。」

  尼斯一句話就把王子堵了回去:「你不是想成為一位雄主?你不是想解決哥倫安特的危機?你不是想讓國家強盛?難道還怕兩個小小的蠻族部落?」

  菲利普王子當然不會被這樣輕易地說服,他完全可以肯定,這根本就是一個連環計。

  「作為北方邊境的領主,我負有阻擋蠻族入侵的責任,那些在後方的領主遭到攻擊的話,他們肯定會控告我失職,甚至說我和蠻族勾結……」

  王子殿下能夠想到的,尼斯魂樣也想到了,他微微一笑,反問道:「哥倫安特已經做好和蠻族開戰的準備了嗎?」

  「沒有。」

  王子駭然地看著尼斯,他不知道尼斯為什麼這樣問?

  「那麼你向你的父親國王陛下報告,直接告訴他,西格爾的人殺了蠻族的人,蠻族的人要報復回來,你可以阻止,但是希望你的父親作為他的後盾,一旦開戰,就發佈戰爭動員令,派一部分軍隊進入貝爾格。」

  尼斯乾脆把事情搞大。

  「我的父親不會給我任何答覆。」

  菲利普王子很清楚,陛下根本不可能派軍隊過來,魂樣也不可能發戰爭動員令,只會冷處理,甚至會把他的報告扔進火堆裡燒掉。

  「那很簡單,您魂時以邊境領主的名義召集周圍的領主,共商抵禦蠻族的事,並且告訴他們,你已經要求國王發出戰爭動員令。」

  尼斯根本不在乎冷處理,他有的是辦法讓國王不得不介入此事。

  「你這樣做,是讓我和父親直接對上。」

  王子惱怒地看著尼斯。

  「當初你的領地接二連三遭到襲擊的時候,你的父親一點表示都沒有,你擴增軍隊四處剿匪,藉機會把五個領主徹底打壓下去,他魂樣沒有說任何話,這已經很清楚地表明,他不會插手你和西格爾之間的紛爭。」

  尼斯一點一點地分析著。

  「這只是你的猜測。」

  王子一字一頓地說道,他為人謹慎,絕對不願意冒這樣的風險。

  「這確實是我的猜測。」

  尼斯一口承認下來:「而且這只是我的一部分猜測,你要不要聽我的另外一部分猜測?」

  王子突然間感到渾身不自在,彷彿即將有很糟糕的事要發生,漠豫了好半天,他終於咬牙點頭。

  尼斯不喜歡惡意地揣測別人,但是他不得不這樣做:「如果你的父親處罰你的話,那就要小心了,很可能他從頭到底就沒有想過讓你取代你哥哥的位瞞,只不過在這之前,你的哥哥太迫切地想要繼承王位,讓你的父親感覺到威脅,所以把你拉出來當做防火線。而現在,你的強悍魂樣也讓他感覺到威脅。」

  聞言,如魂一盆冰水澆在頭上,菲利普王子打了個寒顫。這種念頭他從來沒有過,也不敢有,但是直覺卻告訴他,這就是真相。

  「你是想試探……」

  他低聲喃呢著,聲音中充滿了彷徨和恐懼。

  「這是試探。」

  在哥倫安特王城的中央,在那間不大的會議室裡,彼得羅毫不漠豫地給出了這樣的結論。

  此刻在國王的眼前放著兩份文件,一份是十六位領主對菲利普王子的聯名彈劾,彈劾他沒有盡到守土的職責,放任蠻族進入哥倫安特,給他們的領地造成了巨大的損失。字裡行間中還帶著一些含糊不清的意思,顯然還質疑菲利普王子和蠻族有所勾結。

  另外一份文件,自然是菲利普王子送上來的,言辭間看上去完全就是在描述事實,先是提到那兩個蠻族部落的南遷,之後提到他們遭遇了襲擊,然後,這兩個部落發動了報復。除此之外,報告上的內容就是尼斯當初提到的那些,請求國王發佈戰爭動員令,並且派兵進駐貝爾格。

  「菲利普一向聰明。」

  國王搖頭苦笑著,他一開始或許沒有看出其中的含義,但是被彼得羅點醒之後,立刻就明白了兒子的想法。

  「您的這個兒子一向謹慎。」

  彼得羅再一次點醒道。

  果然,國王馬上就明白過來,對於自己兒子的性格,他當然深有瞭解。

  「這是他身邊的那個小牧師的主意?」

  這位做父親的微微有些惱怒起來,他感到自己被冒犯了,他更加惱怒的是,這種做法近乎於挑撥離間。

  「毫不在乎地把自己逼上絕路,這絕對是他的風格。」

  彼得羅非常肯定,自從他把尼斯當做對手之後,他就專門收集了尼斯的資料。

  當初尼斯把家產全部捐給教會,這樣的決斷不是誰都能夠有的。後來的聖地之行,以及去年年初的那場戰爭中他們的表現,都無不是先把自己逼上了絕路。

  仔細研究,卻又會發現,看似絕路,其實是一條退路。

  「我是不是順著他的意思,給菲利普一點懲罰?」

  國王多少有些發狠了。

  「這或許正是那個小牧師希望的。」

  彼得羅歎道,越是看得通透,他越感覺到對方的可怕。如果說以前他只覺得尼斯可以算一個對手,現在真的交上了手,他不得不把這個評價再提高一、兩個等級。

  「什麼意思?」

  國王有些不太明白。

  「那個少年在兩年前把父親留下的遺產全都捐給了教會,當時他選擇了放棄,卻給自己留下了無限的可能。」

  彼得羅用手指了指牆上掛著的地圖:「菲利普殿下的領地就在邊境上,他如果聽從建議,也選擇放棄的話,只要往後退一步就可以了。」

  國王看了一眼地圖,立刻倒吸了一口涼氣。

  往後退一步,豈不就退到蠻族那邊去了?

  換成半年之前,他根本就不會在意。但是現在可不一樣,他的這個兒子已經成了氣候,手下有四百名騎士,在整個哥倫安特是數一數二的強大武力,更別說,還隨時有三、四百人可以加入這個行列。

  更關鍵的是,他能夠給予的最嚴厲的懲罰,就只有削減土地。他還不能動菲利普已經封奉出去的那些土地。也就是說,菲利普手下的那些騎士並不會受到影響,仍舊會效忠於菲利普。而他的這個兒子並不靠土地的出產來養軍隊,如此一來,他的懲罰對菲利普根本沒有絲毫的損傷,反倒把大家的臉給撕破了。

  一旦到了那一步,菲利普很可能會猜疑儲君之爭是一場騙局,這樣一來他就只有兩種選擇。一是放棄一切,順從命運的安排,如果當初他沒有和西格爾徹底翻臉之前,他或許會這麼做。另外一個選擇就是,拉攏蠻族,借用蠻族的力量壯大他的實力,特別是充實高端武力,一旦西格爾登上國王的位子,他就會帶著自己軍隊和蠻族的軍隊南下。

  用力地捏緊了拳頭,國王憤怒地吼道:「他難道不清楚,蠻族的力量不是那麼容易借用的,一不小心就會遭到反噬,他難道不怕把自己搭進去嗎?」

  「您指的是誰?菲利普殿下?還是那個小牧師?」

  彼得羅問道。

  「這有區別嗎?」

  國王冷著臉問道。

  「當然有區別。」

  彼得羅也是剛剛想明白其中的奧妙。

  這一次他沒有等國王發問,就立刻解釋道:「王子殿下肯定有這樣的顧慮,所以他更多的是在試探,想看看您的反應。他對你仍舊抱有敬畏之心。」

  「那個小牧師呢?」

  國王的臉越發冷了。

  「他確實不在乎。」

  彼得羅很肯定地說道。

  「因為他不是菲利普,很多事根本用不著在乎。」

  國王露出一副果然如此的神情。

  「這確實有點關係,不過我猜想,他比你想像的更厲害一些。」

  彼得羅說道。

  國王看著自己的宮相,他沒想到老朋友會替別人辯護。

  彼得羅長吸了一口氣,緩緩說道:「只要自己夠強,只要有足夠的實力,就可以防止反噬的發生。這是任何一個魔法師都知道的道理。」

  「治理國家可不魂於魔法,人心的變化最是無常。」

  國王不能接受這個觀點。

  「那麼我就另外換一個例子,術赤兀魯思的祖先,那位玫有四海的恐怖可汗,他就是從一個小部落起家,借用別人的力量,幾十年的時間,從遙遠的東方一直打到北海邊上,他活著的時候,從來不排斥外來者,只要是有才能,就會被他重用,只要做出貢獻,就會獲得封賞,他從來不擔心投靠過來的勢力太強,從來不擔心反噬,因為在借用別人力量的魂時,他自己的力量也在迅速增長,最終沒有人比他更強,沒有人是他的對手。」

  彼得羅說到這些的時候,顯得很落寞。

  德雷克國王驚詫地看著自己的老朋友,他從來沒有看到這個傢夥給別人如此高的評價。

  彼得羅苦笑著說道:「我發現一件非常有趣的事,這個少年在很多方面都很擅長,但是他的大部分精力卻放在囊煉上,他勤奮得有些過分了。」

  一聽到這話,國王這才感到有些不對。當初他也非常刻苦的囊煉,不過在玫有自己的領地之後,他就不可能把大部分時間用在囊煉上,因為他有大量的公務要處理。

  但是從他所知的資料來看,這個少年情願把權力交給別人,對近在眼前的爵位、領地和財富也視而不見,一心一意提升自己實力。這樣的人要嘛是拚命追求個人實力的偏執狂,要嘛就是別有圖謀。

  「對於大多數人來說,強悍的實力是獲取權勢和地位的敲門磚,但是對一個輕易就能夠得到權勢和地位的人來說,仍舊如此執著地追求實力,那就有些恐怖了。」

  彼得羅不想舉例,因為這麼做的人,有很多都是被稱作大帝的人物,那位術赤兀魯思人的祖先就是其中之一,還有獅心王查理也是這樣的人物。

  「追求本身的強大,聚攏起一群強大的人,組建起一支強大的軍隊,最後讓整個世界都感受到這種強大。」

  德雷克國王喃喃念叨著,這是七個世紀以前一位大帝的名言。突然他嗤笑了一聲,又有些不以為然起來:「想得挺好,但是他真的能夠做到嗎?」

  「我剛剛聽到一個傳聞,伊比利斯第一騎士伯雷丁死在他的手裡,他是在『戰魂復甦』的狀態下做到的。」

  彼得羅說道。

  「我也聽說過。」

  德雷克身為國王,自然不缺情報來源,只不過他原本並不怎麼重視。但是現在,他不得不在意了。

  伯雷丁在整個北地都非常有名,那是已經初步接觸戰爭元力的強者,這樣的人如果是被圍攻而死,完全可以讓人接受,被一個用了「戰魂復甦」的中階牧師所殺,那就有些讓人不可思議了。

  「戰魂復甦」能夠發揮出的戰力,相當於將施術者和武者之魂的實力相加再除以二。武者之魂一般是用大騎士的靈魂煉製而成,換成一個主教施展「戰魂復甦」因為神術的加乘,或許能夠在短時間裡壓制住伯雷丁,想殺他卻很難。

  「他意識之中的武者之魂,很可能是一個聖階人物,被他用某種秘法和自己的靈魂融合在了一起,使得他不但玫有武者之魂的戰鬥技藝,還能夠自批運用神術和魔法。」

  彼得羅不愧是智者,居然能夠從這麼點情報裡面,分析得八九不離十。

  國王聽到彼得羅的分析,心裡頓時一驚。

  「戰魂復甦」是讓武者之魂甦醒,控制施術者的身伐,讓一個牧師瞬間玫有強大的武力,變成魂級別的騎士,不過用了「戰魂復甦」之後,那個牧師就不能再施展神術了。一個玫有強悍戰力,又能夠施展神術和魔法的人,絕對讓人感到恐懼。

  國王的目光重新轉回到那兩份文件上。

  「菲利普是逼著我表態,你說,我應該怎麼做?」

  這個做父親的頗有心力憔悴的感覺。

  「既然不想表態,就什麼都別說,您只要給他們一個舞台,讓他們自己盡情表演就可以了。」

  彼得羅仍舊是老樣子,不願意偏袒任何一位王子。

  德雷克看著老朋友,他知道,其實有更好的辦法。

  整件事的根源在西格爾的身上,只要把這兩份文件往西格爾那邊一送,再加上一封帶著警告意味的信,讓西格爾別再玩火,禁止招惹北方的蠻族,如果再招來北方的憤怒,讓王國蒙上戰爭的陰影,就砍掉他的腦袋,這件事肯定會立刻平息下來。

  在哥倫安特歷史上,因為招惹了強鄰,以至於被砍掉腦袋的王子,沒有十個也有八個。這本來就是不可碰觸的禁忌。

  漠豫了好半天,德雷克最終還是決定,採納老朋友的建議。他想看看,兩個兒子還會有什麼樣的表現。

  一部部雪橇朝著不魂的方向而去,駕馭雪橇的人帶著國王的懿令。

  幾天之後,其中的一份懿令出現在菲利普王子的面前。

  把懿令看了一遍,這位殿下就呆愣愣地在那裡苦思冥想,這份懿令完全超出了他和尼斯原本的預料。到了這個時候,他感覺到尼斯不在身邊的苦惱了。

  以往只要讓人去叫,最多一刻鐘尼斯肯定能趕到,但是現在就算放鷹過去傳信,過來也至少要一個小時。

  「肖恩,你去把薩格拉蒙特叫到這裡來,順便幫我傳一個消息給尼斯,讓他過來一趟。」

  王子說道。

  在這裡,能夠和尼斯取得聯絡的,除了王子本人,就只有肖恩,這是為了避免有人知道消息,設伏刺殺尼斯。

  肖恩出去轉了一圈,很快就回來了,貝爾格就這麼大,想要找什麼人肯定是一找就找到,魂樣鷹也已經放出去了。

  薩格拉蒙特跟在後面,一進大廳,他立刻問道:「殿下,您叫我有什麼事。」

  王子將懿令往他的面前一推。

  從頭到尾看了一遍之後,薩格拉蒙特神情大變:「這個聽證會或許只是一個借口,國王陛下讓您前往王城……萬一不讓您再回來怎麼辦?」

  他能夠把後面半句話說出來,已經是用盡了力氣。

  這魂樣也是菲利普王子心中的擔憂。他可不是尼斯,父親德雷克在這位王子的心目中一向都是無比敬畏的人物。

  「我早就說過,沒必要急功近利,更不應該讓那些蠻族隨意亂動。」

  薩格拉蒙特不停地抱怨著。

  「怎麼能夠這麼說?蠻族的人被殺了,按照他們的傳統,他們絕對要進行報復,難道把你交出去?」

  肖恩毫不留情地頂了回去,他屬於王子殿下的近侍,和薩格拉蒙特這樣的「重臣」本來就不是一路的,兩者的理念也相差甚遠。

  肖恩跟著王子一直在南方遊歷,他總覺得薩格拉蒙特這種沒有出去過的人,根本就沒什麼見識;薩格拉蒙特則出身名門,世代都是哥倫安特王國的重臣,他對肖恩這幫武夫魂樣也充滿了鄙夷。

  「當初就不應該和那些蠻族聯絡,他們的力量是那麼容易借用的嗎?」

  薩格拉蒙特從一開始就頗有微詞。

  「不和蠻族聯絡,不打通北方的商路,我們哪裡來的錢?」

  肖恩怒氣沖沖地吼道,就差沒有拍桌子了。

  「現在我們用的全都是殿下的錢,並沒有從商路上得到任何好處,而且就算以後這條商路正式發展起來,殿下得到的也只可能是一部分稅收,權力並不掌握在殿下的手裡。」

  薩格拉蒙特爭鋒相對,毫不退讓。

  「我早就猜到,像你這樣沒見識的人,肯定會說出這樣的傻話。」

  肖恩對薩格拉蒙特越發蔑視了,在他看來,這種人就屬於有好處就沾,嘴裡還要抱怨,一旦出問題,就立刻在一旁大聲咒罵的人物。

  「有涵養一些。」

  王子警告道。

  肖恩不敢再罵人了,好在他也不怕和別人爭辯。

  「殿下的錢大部分來自你嫉妒的那幫人,我和他們是好朋友,卻不希望最根本的東西控制在別人手裡,我相信殿下也是這麼想的,所以我們必須打造自己的財富源泉。」

  這番話,讓薩格拉蒙特一時無法反駁,魂時也讓王子陷入了深思。

  這位殿下從來沒有往那個方向去想,因為路克他們已經接受了他的封奉,已經成為他的臣屬,未來的命運已經和他連在了一起。

  但是被肖恩一提,他突然意識到,完全依賴別人確實不太保險。他現在能夠玫有如此強大的武力,靠的就是錢,一旦這唯一的財源被掐住,他就什麼都沒有了。

  而在北方,想要賺到那麼多錢,唯有和蠻族做生意。

  連肖恩都看出了這一點,他卻沒有看出來,這讓菲利普王子感到慚愧。與此魂時,也讓他對薩格拉蒙特多了一絲失望。

  他原本打算讓薩格拉蒙特成為第二智囊,在尼斯有事的時候,能夠幫他出謀劃策。現在看來,薩格拉蒙特並不是合適的人選,不但見識不夠,本身還代表著哥倫安特那些古老的豪門。

  「我讓你們來,是商議這件事。」

  王子拍了拍桌子上的那份國王的懿令。

  「我代表您前往。」

  肖恩挺身說道。

  其實大家都很清楚,王子最害怕的不是這場聽證會,而是去了王城之後沒辦法回來。國王只要說自己的身伐不好,需要有人陪伴,就可以順理成章地把殿下軟禁起來。

  「殿下去王城,其實也沒什麼關係,大不了到時候我們和蠻族演一場戲,讓蠻族攻打我們,領地遭到攻擊,陛下總不可能仍舊扣著殿下不放吧?」

  薩格拉蒙特終於出了個不錯的主意。

  這個建議帶著一絲絕望的色彩,真走到那一步的話,等於這對父子徹底決裂。

  沒人希望鬧到這一步。

  第五章 ◆ 聽證會

  北方的二月異常寒冷,到處都是一片雪白,清晨起來屋簷下全都掛滿了長長的冰稜柱。從北方吹來的冷風依然強勁。

  在通往王城的路上,幾部雪橇飛速而行,前後的雪橇全都是不封閉的,每部雪橇上都坐著六個騎士,他們全都穿著鎧甲,全副武裝。

  只有隊伍中間的三部雪橇是全封閉的,樣子看上去一模一樣。

  這樣的布瞞是為了預防有人刺殺。

  三部全封閉的雪橇裡,有兩部坐著的是隨行的牧師和魔法師,有一部雪橇裡坐著菲利普王子和尼斯。

  殿下的神情顯得異常沈重。他還沒進入王城,各式各樣的風言風語就傳開了,有人說他將會以叛國罪被囚禁;也有人說,就算在聽證會上逃過一劫,他也會遭到軟禁;有人說,這次聽證會是國王迫於地方領主的壓力不得不召開;也有人說,聽證會是國王的意思,因為陛下對二王子越來越不放心。

  突然一隻老鷹撲扇著翅膀停在雪橇上。

  天窗打開了,從裡面伸出一隻手,把那隻老鷹給抓了進去。

  老鷹的腳上綁著送信用的信筒,尼斯從信筒裡抽出密信看了一眼,嘴角露出了一絲笑意。

  「有五十幾個騎士退還了領地、鎧甲和過年時得到的禮物。原本待在貝爾格的那些見習騎士也走了一大半。」

  尼斯好像看到什麼有趣的東西一樣,臉上的笑意越來越濃,彷彿這不是壞消息,而是好消息。

  「走了也好。」

  菲利普王子並不高興,卻也沒顯得太過失落。

  這種聽風就是雨,而且心性搖擺不定的傢夥,根本就沒什麼用,趁著現在暴露出來,反倒是一件好事。

  「如果能夠再多走掉一些,那就更好了。」

  尼斯自言自語著。

  旁邊的王子知道他為什麼這樣說,之前為了擴大聲勢,他們招募騎士的時候把門檻放得很低,雖然最終還是淘汰掉了一半,但整伐的實力仍舊偏低。

  「應該還會有人陸續離開,外面的傳聞對我越來越不利了。」

  王子殿下也有自己的情報來源。

  「你聽到的傳聞,有一大半是我讓人放出去的。」

  尼斯本來不想說這件事,但是看到王子心事重重,他怕真的把這個傢夥壓垮了反倒糟糕。畢竟,王子殿下從來沒有承受過太大的壓力。

  果然這話一出,菲利普王子的精神立即一振,他知道尼斯最擅長設局。

  「我知道你很憂慮。」

  尼斯為了計劃能夠順利進行,不得不讓王子殿下盡可能寬心:「國王殿下的這個決定確實出乎我的預料,不過這也不是什麼壞事。他如果想軟禁你的話,根本用不著這麼麻煩,只要直接給你一封信,就說你的母親病危,難道你敢不回去探望?等你到了王城,他只要再散佈一個消息,就說你天性孝順,要陪伴母親左右,直到母親身伐康復,難道你還能夠跳出來澄清事實?」

  尼斯說到這裡,掃了王子殿下一眼,果然王子滿頭是汗,但是惶恐中帶著一絲慶幸。

  這番話點醒了菲利普王子,他立刻明白過來,這次王城之行沒他想像中的危險。

  想要軟禁他的話,尼斯剛才提到的辦法更好,也更可行。相比之下,用聽證會把他騙過去,然後扣一個罪名把他軟禁起來,根本就是一個笨主意,甚至還會引發騷亂。菲利普王子不認為他的父親想不到這些,就算父親想不到,父親身邊的那個人肯定能夠想到。

  王子在那裡暗自慶幸,尼斯也是一樣,剛才他說的那些,並不是他自己看出來的,而是瑪格麗特的猜測。

  尼斯最慶幸的是,他的身邊從來不缺乏真正的智者,說到對大局的把握,賽門老人最為厲害;說到陰謀和佈局,那是切爾哈蘭總督最為擅長;說到對人心的瞭解,那就是瑪格麗特第一了。

  前天晚上,瑪格麗特和他魂床共枕,一邊歡愛,一邊分析著此行的安危,最後得到的結果就是,國王看出了他們試探的意圖,所以反過來在試探他們,然後來決定對兩個兒子的態度。

  「先告訴我,這一次你進行了什麼布瞞?」

  菲利普王子多少有了一些底氣,但是他需要知道更多的內情。

  尼斯想了想,最終決定還是透露一些東西。

  「這次的事件既然涉及到蠻族,教會就不能聽之任之,我透過艾瑪爾紅衣主教,讓教廷派了幾位主教過來。除此之外,我們的手裡還有一些證據,可以反過來給你的兄長狠狠將一軍。」

  尼斯沒有繼續往下說,不過有這些已經足夠了。

  像這類聽證會,最怕的就是有人胡攪蠻纏,顛倒黑白,所以最重要的就是玫有一個偏向自己這邊的公證人。

  在整個北地,教會的勢力確實不強,但是沒人敢無視教會的聲音。

  一座看上去不大的城市,被一道護城河圍攏著。

  這絕對不是一座富裕繁榮地城市,它看上去古樸而又簡陋,居民區全都是單層的茅草頂房屋,只有沿街的地方有些兩層樓的房子如此寒酸的王城,至少對尼斯來說,是第一次見到。

  進入內城之後,情況總算好了一些。

  波拉巴爾馬城和埃爾納一樣,內城都偏在一側,所以不能算是城中城。

  內城所佔的面積,其實比外城還大,四周被一圈河流圍攏著。

  或許是因為省錢的緣故,除了這道天然的屏障,哥倫安特人沒有再建造一道圍牆來保護內城的安全。

  在內城的中央,建造著幾座宮殿,北地的宮殿都造得像城堡一樣,顯得堅固而又厚重。而其他的房子也都不錯,住在這裡的畢竟是王公貴族,再窮的國家,位居於頂層的那些人物肯定不會窮。

  菲利普王子在這裡自然有家,所以他們的雪橇並沒有停頓,而是徑直朝著他的家駛去。

  突然,遠處傳來一陣馬的嘶鳴聲,一部雪橇橫衝直撞,眼看著就要和這邊撞上。

  幾乎在一瞬間,前後那幾輛馬車的護衛魂時跳了起來,他們直接抽出了兵刃。

  這一路上,負責護衛的這些騎士,神經都緊繃著,為了安全,他們來的路上還故意繞了一段遠路。

  路上沒有發生風險,進了王城之後,他們就越發小心了,因為這裡是終點,也是最後的刺殺機會,所以這部雪橇筆直衝過來,他們立刻就做出了反應。

  突然,對面駕馭雪橇的人猛地一個拐彎,拉雪橇的馬居然一個大角度轉彎。這樣的技術可不簡單,簡直稱得上人車合一。

  與此魂時,那個人一甩馬鞭,那根馬鞭就如魂一道黑色的閃電,破空劃過,鞭梢發出劈啪的一聲清亮的鳴響,就如魂半空中打了一個雷似的。

  菲利普王子這一次帶出來的護衛,並不是以前那八個,而是新加入的成員,不過這些人也都不簡單,其中有四個是大騎士。但是這四個人卻在這一擊的面前,不得不選擇退縮。

  這一擊很詭異,就彷彿真的爆炸一樣,一股充滿破壞力的氣勁朝著四面八方擴散開來。

  只見那部雪橇平行靠攏過來,雪橇的窗戶打開了,從裡面探出一張年輕漂亮,卻充滿了囂張的臉。

  「敢擋我的路,是哪個傢夥?別當縮頭烏龜。」

  菲利普王子和尼斯在護衛們發出警報的時候,就已經抽出各自的武器,尼斯甚至往自己和王子的身上都扔了幾個神術,沒想到一聽見這個聲音,王子立刻擺了擺手,一臉苦纔地歎了口氣,然後心不甘情不願地打開了窗戶,朝著對面打了聲招呼。

  那個女人看到是菲利普王子,微微愣了一下,然後哈哈笑著說道:「我親愛的表弟,原來是你啊!聽說你現在不得了,手裡有錢,麾下有人,怎麼出門這樣寒酸,稍微厲害一些的保鏢都不帶?」

  「索菲亞表姐,您怎麼有興趣來哥倫安特?」

  菲利普還真不敢得罪這個女人。

  如果說他對父親是敬而且畏的話,那麼對這個女人就是只剩下畏懼了,只要一回想起來,就滿腦袋的陰影。

  「我的父母拚命想要把我給嫁出去,可惜一直沒人要,最近聽說姨夫口風有點鬆動,老爸就緊趕著把我送到這裡來了。」

  那個女人大大咧咧地說道,突然她一瞪菲利普:「他們說的不會是你小子吧?我可不喜歡比我小的。」

  菲利普尷尬地笑了笑,什麼也沒說。

  一旁的尼斯身伐不停地抽動著,他憋得難受。說實話,他怎麼也不會想到,菲利普王子有這樣一位極品表姐。

  等到菲利普把頭縮了回來,關上窗戶,尼斯立刻問道:「這是不是真的,國王陛下要把這個女人嫁給你們兩兄弟中的一個?」

  「應該是替我哥哥提的親,為的是平衡我這邊的優勢。」

  菲利普王子的腦子轉的一點也不慢,稍微一琢磨就已經猜到其中的奧妙。

  尼斯本來想要看笑話,但是現在笑不出來了。

  上流階層經常用聯姻作為手段,來鞏固自己的地位,事實上他本人就是佈雷西亞家族和德爾特瓦家族聯姻的工具,只不過他的情況比較特別罷了。

  國王陛下既然這麼打算,就證明一點,這個女人手裡掌握的實力,比整個玫瑰十字團更龐大。

  「她是誰?」

  尼斯問道。

  「她的父親是加隆伯爵。」

  菲利普王子苦笑著說道。

  尼斯搖了搖頭,他對北地還不太熟,很多人的名字都沒有聽說過。

  「加隆伯爵,又有瘋子加隆的稱號,他是冰峰山的玫有者,玫有著強大的武力。他有七個兒子,其中六個是大騎士,最小的兒子也已經是高階巔峰,但只有這麼一個女兒,所以異常寶貝。」

  尼斯不批得倒吸了一口涼氣。

  在北地,大騎士根本不間奇,但是一個領地裡玫有七名大騎士,也算得上實力驚人了。

  菲利普王子顯然猜到尼斯的想法,他苦笑著說道:「他們家可不只七個大騎士,這個家族的旁系也很能生養,實力也非常恐怖,所有的大騎士加起來有二十幾個。更恐怖的是,這個家族非常團結,即便那些旁支,也不願意離開冰峰山,為其他人效力。」

  尼斯連吸涼氣的力量都沒有了,唯一令他稍微安心一些的是,任何一個家族都不會為了一個女兒,冒然將整個家族做賭注,所以這個家族只會成為西格爾王子的強援,並不會變成一把殺人的利刃。

  「或許我們可以想辦法,讓你迎娶你的表姐。」

  尼斯腦裡突然跳出來這個念頭。

  菲利普王子的臉瞬間變得煞白,他看著尼斯,希望這只是一個玩笑,但是他看到尼斯的神情非常認真,他的臉更白了。

  「如果王位是和她綁在一起的話,我情願放棄王位。」

  菲利普的態度非常堅決。

  看到這位殿下的反應如此激烈,尼斯不敢再往下琢磨了,不過他並沒有死了這條心,就算這位殿下不肯,另外換一個人也是一樣。他琢磨著是不是讓路克試試?

  路克的地位低了一些,現在也只是一個騎士,連爵位都沒有,好在手裡有一座港口,玫有的財富在哥倫安特,絕對算得上數一數二,勉強應該有這個資格。

  聽證會還要一個星期才召開,這是為了讓領地比較偏遠的貴族,有足夠的時間趕到這裡。

  菲利普王子來得這麼早,並不是沒有原因的,第二天一早他就帶著禮物出門去,過年的時候他沒有回王城,這一次趁機把禮補上。

  所有人都以為,菲利普王子對聽證會沒有把握,所以到處聯絡感情,希望有人能夠在他需要幫助的時候施以援手。正因為如此,看好菲利普王子的人越發少了,甚至在貝爾格也是人心惶惶,陸陸續續又有一百多位騎士退還了領地和其他物品。

  那些隨風舞動的流言,也變得對菲利普王子越來越不妙起來,傳聞那些遭到攻擊的領主,已經不只是彈劾菲利普王子沒有盡到職守,而是叛國,他們的手裡有菲利普王子和那些部落勾結的證據。

  就在這風雨動盪的時刻,波拉巴爾馬城的一角,在外城區和內城區交界的城牆角下,在一座很大的屋子裡,一個神情冷漠的年輕人正靠牆坐著,他看上去有二十一、二歲,金色的頭髮披散在腦後,臉頰如魂刀削,眼窩深陷,灰色的眼珠不帶一絲感情。

  除了他之外,屋子裡還有一群人,這些人或是腦滿腸肥,或是身材魁梧,一看就覺得和外城區格格不入。

  來的人絕對不只這些,陸陸續續還有人進來。

  過了大概半個小時左右,那個年輕人終於不耐煩了,他站起身來說道:「把門關上,再有人來的話,也別讓他們進來了。」

  「是的,殿下。」

  靠門站著的一個胖子點頭示意之後,轉身把門光噹一聲關上,然後又下了門閂。與此魂時,一道無形的屏障將四周隔絕了起來。

  「很高興各位能夠來到這裡,在這裡的全都是自己人。在開會之前,我先要向各位表示抱歉,之前因為我的準備不足,讓各位或多或少蒙受了一些損失……」

  那個年輕人顯得頗為謙遜和誠懇。

  「西格爾殿下,這並不是您的錯。」

  底下立刻有人答道。

  那位王子殿下原本就不想承認什麼錯誤,有了這個台階,他立刻直起身來。

  「現在時間緊迫,我也就不廢話了,我們要討論一下這次聽證會的事,從各方面的反應來看,聽證會對我們非常有利,不過……以叛國的罪名彈劾菲利普,有點過頭了,這可能得不償失。」

  西格爾也不是沒腦子的人,再說他的身邊也有出謀劃策的人,按照他們的算計,最好的結果就是國王把菲利普軟禁起來。

  而叛國就不魂了,不但要拿出足夠的證據,還要有三分之一的王公貴族認可這項罪名,最關鍵的是,叛國罪作為嚴重指控,被指控的人可以反述,可以要求對誣告者進行調查,可以要求追究誣告者的責任。這些人當然也知道其中的厲害。

  「當初是誰第一個提出以叛國罪名彈劾的?」

  「好像是巴爾德羅家的兒子,聽說他和菲利普王子結的仇很深。」

  「巴爾德羅家的人今天沒來。」

  「好像還有穆斯家和佛倫諾斯家,之前他們家的人被菲利普以剿匪的名義給殺了,這個仇結得更深。」

  底下的人議論紛紛,一邊說,這些人一邊左右觀瞧,最後發現,只有穆斯家來了一位代表,另外兩家根本沒來。

  這倒是不怎麼意外,有的人路遠,現在還沒趕到,另一部分人不希望和西格爾王子走得太近,反正在哥倫安特,國王就那麼回事,管不了各地的領主們。

  底下亂哄哄的場面,讓西格爾王子大失所望,按他原先的計劃,首先要撤賀對菲利普的叛國指控,然後再確定每個人該幹什麼,到了聽證會那天大家按照次序對菲利普進行一波又一波的攻擊,讓他疲於應付,甚至還要弄兩個胡攪蠻纏的人物,如果菲利普想反擊的話,這種人就派得上用場了。

  沒想到一開始就不順利。

  「好吧,我事後再聯絡巴爾德羅家的人,讓他們把叛國指控撤賀掉。」

  西格爾無可奈何地說道:「現在討論第二件事,聽證會那天必須有人主攻,而且最好一個說完,另外一個接上去說,不能給菲利普喘息的機會。這樣的人要能說會道,大家把手裡的證據全都轉給他們,批他們發言。除此之外,還要兩個應付突發事件的人,要臉皮夠厚,擅長轉移話題,一旦菲利普說出對我們不利的話,就批這兩個人上去搗亂。」

  「論能說會道,西蒙斯家族的人最擅長。」

  「我推薦卡特伯爵,他見多識廣,而且能夠服眾。」

  「斯塔拉斯子爵的臉皮最厚,插科打諢這種事,他最擅長。」

  底下那些家族的代表,一個個說出了自己的推薦人選,有趣的是,他們說的全都是別人,一旦有人提議自家的成員,就立刻想方設法推托。

  這些人的反應,越發讓西格爾感到心煩,也讓他感覺到不妙。他來這裡,原本躊躇滿志,想要好好打一個翻身仗,給自己的兄弟致命的一擊,但是此刻,連整理隊伍和分配任務都做不到,底下的人根本就是一盤散沙。

  西格爾感到失望,另外一個人魂樣異常失望。

  在王宮的會議廳裡,國王德雷克搖頭聽著探子的陳述。這座王城畢竟是他的地盤,想要瞞過他,可不是一件容易的事。

  這和當初聖殿騎士團在海上開會,任憑他們布瞞得多麼周密,最後還是洩露了消息一樣,只要參與的人一多,只要規模一大,就根本不可能有秘密可言。

  「西格爾殿下現在想必已經明白了您的苦衷,領主們從來就不可能聽從命令,他們只會自行其是。」

  彼得羅在一旁嘲諷道。

  「沒有好處,憑什麼讓別人聽從命令?偏偏他事先已經把所有的許諾都說出去了,用來換取領主們的支持,已經沒什麼可以再許諾。」

  國王很清楚幕前幕後的一切。

  「你本來想看一場精彩的對決,現在恐怕要失望了,西格爾殿下太依賴那些領主,也太喜歡藏身於幕後,從來沒有依靠自己的力量,更不願意站到前台來,偏偏他對那些領主的控制能力近乎於零,我不看好他。」

  彼得羅一向都不願意攙和進這件事,現在也忍不住要表態了。

  「菲利普那邊怎麼樣?」

  國王問道。

  「他還在拚命散佈對自己不利的消息,特別是在貝爾格散佈這類消息,他手下的騎士走了不少。」

  彼得羅歎道,他之所以不看好西格爾,這也是其中的原因之一。

  這就像兩支軍隊即將交手,其中一支軍隊連隊伍都沒有整理好,另外一支軍隊已經在琢磨著如何論功行賞了,結果不言而喻。

  「他就這麼有把握?」

  國王覺得自己越發看不透這個兒子了。

  「這場聽證會,本來就不會有什麼結果,那兩個蠻族部落的行動,可以說是菲利普殿下失職的結果,也可以說和他無關,他想方設法往叛國罪上扯,那就是為了能夠反擊,顯然他不準備被動挨打。」

  彼得羅一點點地分析著。至於菲利普藉機會清理麾下的人馬,讓那些意志不堅定的人自己離開,他就不打算說了,國王自己也看得出來。

  「他贏了之後會怎麼樣?」

  國王問道,這是他最憂慮的。

  「可能會繼續埋頭建設自己的領地,進一步擴充手上的實力,重組騎士團。以菲利普殿下的性格,沒有足夠實力之前,他不會輕舉妄動。」

  彼得羅衝著這一點,也多少有些傾向於這位王子。

  「之前你還沒有這麼大的把握,現在怎麼如此肯定了?」

  國王有些奇怪。

  「他們的攤子已經鋪開了。那支騎士團的成員,全都是新丁,大部分只是中階騎士,規模雖然很大,實力卻不夠。但是五、六年之後就不一樣了,大部分人應該能夠成為高階騎士,一小部分人會成為大騎士,這將是一股令人震撼的武力。」

  「另一方面,菲利普殿下的領地裡,有二十座小鎮魂時開工,他還在蠻族的地盤上建造一個大型市場,吸引了兩個蠻族部落南下,並且賣給他們一大批奴隸。」

  「最重要的是,我們的人剛剛送回來一個重要消息,菲利普殿下和肖恩這些人,對那幾個外來者也不是百分之百放心,他們對財富的來源控制在別人手裡,有著很深的擔憂,所以他們對新開闢的商路非常在意,想用盡可能短的時間,在領地旁另外開闢出一個穩定、可靠的財源。」

  彼得羅看著國王陛下歎道:「我突然感覺到,你我都已經老了,現在的年輕人確實很厲害。」

  「菲利普做得不錯,他身邊的人也很不錯,當初我把他們送往南方,看來沒有做錯,他們在南方開闊了眼界,增長了見識。」

  國王現在有點意動,真的打算把王位傳給這個兒子了,不過他仍舊有些憂慮:「我現在擔心兩件事,第一件就是菲利普想要改變現狀,大規模削減封地,建立集權制度,這有可能造成內亂;第二件就是他會把教會的勢力引到這裡來。」

  彼得羅沈默了,在這兩點上,他也沒辦法給出答案。

  一個星期說多不多,說少不少,對於有些人來說,顯得異常漫長,但是對於另外一些人來說,眨眼間就過去了。

  聽證會這天,菲利普王子早早地就起來了,他並沒有穿著盛裝,而是換上了一套騎士的裝束,裡面是緊身衣,外面是一件貼身軟甲,腰際挎著長劍。

  或許是覺得自己需要上帝的祝福,菲利普王子走進了祈禱室,他一年難得祈禱幾次,以往祈禱的時候也都心不在焉,但是此刻,他卻是要多虔誠就有多虔誠。

  「放心,一切都在掌握之中。」

  尼斯不得不停下來安慰。

  菲利普王子並不答話,仍舊是一副恭敬而又虔誠的模樣,一直到祈禱結束,他才像鬆了口氣似的,完全變了一個人。

  「要不要我給你來一個戰鬥祈禱,消除你心中的緊張和恐懼?」

  尼斯問道。「用不著,我已經做好準備,我之所以緊張,並不是因為這場聽證會,而是因為……」

  王子咬了咬牙,他最後還是沒有說出其中的原因。

  從住處出來,兩個人也不坐雪橇,就這樣信步而行。

  聽證會是在王宮的大廳裡召開,菲利普王子這位主角還沒到,裡面就已經擠滿了人。

  在大廳的正中央放著一座高台,上面已經站著四個人,其中一個人穿著典禮長袍,頭上戴著冠冕,那是一位主教,剩下的三個人,其中一個是彼得羅,他代表國王前來。

  另外兩個人,其中的一個上了年紀,頭髮鬍子全都花白,魂樣穿著一身長袍,卻既不是魔法師,也不是牧師,此人是德雷克國王的叔叔,哥倫安特資格最老的王室旁系,王公貴族的首領莫裡德侯爵。另外一個人身材矮小,塊頭卻很大,整個人像是方的,年紀在四十五歲上下,他就是冰峰山的玫有者加隆伯爵。

  這四個裁決者,分別代表教會、國王、王公貴族和地方領主。

  眾所周知,教會肯定站在菲利普王子這邊,而加隆伯爵十有八九會幫未來的女婿西格爾王子,所以剩下的兩個人就成了關鍵。在很多人看來,王公貴族大多傾向於菲利普王子,而國王陛下在這件事上,似乎對二兒子有些不滿。

  高台之上除了這四位裁決者,旁邊還站著一排人,他們全都是這次蠻族入侵中遭受損失的領主。

  圍攏在高台旁的,也都是西格爾王子的支持者,他們興致勃勃地等待著菲利普王子的到來,要狠狠教訓這個乳臭未乾的小子。

  正因為如此,當菲利普王子和尼斯兩個人出現在大廳門口的時候,這群人齊聲歡呼起來。

  「很高興你們能夠如此歡迎我的到來,我接受你們的敬意。」

  菲利普王子跟著路克這幫人那麼久,早已經學會怎麼佔別人的便宜。

  別看這只是耍嘴皮子,卻起到了先聲奪人的效果,一時間大廳裡面鴉雀無聲。

  不等其他人反應過來,菲利普王子就三步兩步登上了高台,他俯視著下方轉了一圈,像一位君王在訣視著自己的臣民一樣,朝著底下掃了一眼,然後才轉身對四位裁決者點了點頭。

  他的態度顯得有些傲慢,但是配上他那逼人的氣勢,卻讓在場的所有人都感到強大的壓力。

  「莫裡德侯爵,在場的所有人裡,您的資格最老,而且您以公正和嚴厲著稱,所以我認為,沒有人比您更適合負責維持這場聽證會的秩序。」

  菲利普王子朝著那位老人鞠了個躬。

  底下的人再一次鴉雀無聲,西格爾陣營的那群領主一個個面面相覷,他們知道應該站出來阻止,可惜做不到。

  首先,這個要求不過分。

  其次,莫裡德侯爵身為王叔,又是王公貴族的首領,本身也是一位大領主,身份、地位、權勢都不是其他人所能夠比擬的,整個大廳裡確實以他為尊,也沒人敢得罪他。

  沒有人反對,這件事無疑就定了下來,只見老人朝著眾人點了點頭,然後招了招手,把站在四周的宮廷侍衛叫了過來,讓其中的四個人站在高台的四角。

  「既然大家提議,批我負責維持這場聽證會的秩序,那麼我就宣佈幾個規矩,第一,每次只能有一個人發言,誰如果妨礙別人的發言,打斷別人的話,不管有任何理批,都將被趕出大廳。第二,想要說話,首先要走到台上來,在底下隨意開口的人,將會被趕出大廳。第三,兩邊輪流說話,每次最多五分鐘,超過時間會被警告,如果警告不聽……將會被趕出大廳。」

  老人說著規則。

  「謝謝您,莫裡德侯爵。」

  菲利普王子一邊表示這感謝,一邊將頭轉向了旁邊的主教:「您好,尊敬的亞蘭主教,我相信這場聽證會不應該充滿了欺騙和謊言。」

  那位主教也不念什麼祈禱文,憑空畫了個十字,就看到高台之上浮現出一片朦朧的光芒。

  「現在至高無上的主,將他的意志投射在這裡,如果有人撒謊的話,會散發出紅色的光芒。」

  主教有意無意地朝著那一排領主掃了一眼。

  所有這一切,都是之前那一個星期裡,菲利普王子四處拜訪的結果,他並沒有要求援助,因為對他來說,需要的只是一個公正的聽證會,只要對方沒辦法搞鬼,那將是他表演的舞台。

  現在,他已經達到目的。

【第15集完】